欧州連合（ＥＵ）がファイザー－バイオンテックのワクチン１８億回分を確保することができた秘訣としてＥＵのウルズラ・フォン・デア・ライエン執行委員長の「個人外交」があったとニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）が伝えた。「１８億回分」は今までのワクチン契約のうち最大の規模で、ＥＵ市民４億５０００万人が２回ずつ接種できる物量だ。

２８日（現地時間）、ＮＹＴ報道によると、フォン・デア・ライエン委員長は今回の契約が実現するまでファイザーのアルバート・ブーラ最高経営者（ＣＥＯ）と１カ月間携帯メールや電話でやり取りする調整過程を経た。

委員長が直接ワクチン確保に飛び込んだのは２月欧州が新型肺炎の再拡散で最悪の危機を迎え、ワクチン需給まで複雑になる状況になってからだ。フォン・デア・ライエン委員長はファイザーのＣＥＯと直接連絡をやりとりして２つの確信を持つようになったと話した。「ファイザーには（知らされたより）多くのワクチン余分があり、ＥＵがそれを一気に確保することができるということ」だった。

ファイザーのブーラＣＥＯもこの期間にフォン・デア・ライエン委員長と深い信頼と連帯感を形成したと話した。ブーラ氏は「彼は変異ウイルスに対する細部事項とその他のすべての（ワクチン関連）細部事項を知っていた」として「そのため、（フォン・デア・ライエン委員長と）討論が活発だった」と話した。

結局、ＥＵはファイザーの最大顧客になった。ファイザーが今まで米国に提供したワクチン３億回分より６倍多い量だ。人口に比べてもＥＵが米国よりはるかに多くの物量を確保した。米国にはモデルナなど他のワクチンメーカーがあるという背景をさておき、単に数字だけを比較すれば米国人口（３億３２００万人余り）に比べ１回接種量基準で９０％に該当し、ＥＵは人口比４００％だ。フォン・デア・ライエン委員長の説明によると、今回の契約は「９億回分＋９億回分」方式だ。２０２３年に９億回分は受けることに確定し、残りの９億回分は２０２１～２０２２年にかけて受ける。

ワクチン需給問題で窮地に追い込まれたフォン・デア・ライエン委員長は今回の契約で状況を反転させることに成功した。フォン・デア・ライエン委員長は２月の状況に対して「アストラゼネカがワクチンの配送を（契約物量比）７５％まで減らすという可能性は念頭に置かなかったため、そこまでワクチン需給が難しいとは予想できなかった」とし「（実際、その状況が起きた時）大きな挫折だった」と振り返った。

アストラゼネカは今年初めＥＵに対する新型肺炎ワクチンの供給物量を大幅に縮小すると通知してＥＵ執行委と対立した。１－３月期に当初供給することに契約した１億２０００万回分の２５％分量に過ぎない３０００万回分だけを供給し、４－６月期には当初供給することにした１億８０００万回分の中で７０００万回分だけを供給するものと見通される。

さらに、血栓をめぐる論議まで巻き起こり、ＥＵ各国がアストラゼネカ製ワクチンの接種勧告事項を数回変えるなど混乱が加重された。ドイツはアストラゼネカ製ワクチンに関連して勧告を４回も変えた。