世界トップ７からトップ５へ。

韓国製造業の柱である自動車産業が昨年は新型コロナウイルスの影響にもかかわらず世界市場で健闘した。生産台数基準で中国、米国、日本、ドイツに次いで５位に復帰した。内需販売でエコカーが占める割合が初めて１０％を超えた。

産業通商資源部が１４日に発表した「２０２０年自動車産業動向」によると、昨年の韓国の自動車生産台数は３５１万台を記録した。新型コロナウイルスの影響で前年比１１．２％減った。だが競合国と比較すると善戦した。中国が３．０％減、米国が２０．８％減、日本が１７．５％減、ドイツが２８．２％減、メキシコが２３．５％減と、自動車製造国の生産台数が前年比３～２８％減ったためだ。

韓国を自動車生産「トップ５」に復帰させた一番の功労者は内需市場だった。現代・起亜自動車、ルノーサムスン、韓国ＧＭ、双竜自動車の国産車５社と輸入車を加えた内需販売は昨年１８９万台を記録した。前年比５．８％増えた。２０１８年の１８１万台から２０１９年には１７８万台に減ったが再び増加に転じた。産業通商資源部のイ・ミンウ自動車航空課長は、「自動車業界で多様な新車を発売し、政府が個別消費税引き下げなど内需活性化政策を展開したおかげで過去最多販売を達成した」と分析した。

ただ輸出実績は振るわなかった。２０１８年の２４５万台から２０１９年は２４０万台に減り、昨年は１８９万台まで落ち込んだ。新型コロナウイルスの直撃弾を受けた上半期だけで前年比３３．９％減少した。下半期は８．１％で減少幅を縮小したが、全体では輸出台数が前年比２１．４％減った。内需で大きく健闘したおかげで輸出の不振を挽回した格好だ。

車種別ではエコカーの成長が目立った。電気自動車、ハイブリッドカー、プラグインハイブリッドカー、水素自動車などエコカーの内需販売が２２万台を超えた。自動車販売全体で占める割合は１２％を記録した。自動車購入者のうち１０人に１人以上がエコカーを買ったのは昨年が初めてだ。輸出の割合も輸出額基準で全体の１９．１％を占めた。

韓国電気車協会会長を務める大林（テリム）大学自動車学科のキム・ピルス教授は、「最近新規ディーゼルエンジン開発を中断しアップルとの協力説が出るほどエコカー市場でアクセルを踏み込む現代・起亜自動車の影響が大きかった」と分析した。