韓国が昨年、世界の船舶受注で１位を達成し、２０１９年に中国に奪われた首位を取り戻した。造船・海運分析企業のクラークソンリサーチが１２日に明らかにしたところによると、昨年の世界船舶発注量１９２４万ＣＧＴ（標準貨物船換算トン）のうち韓国は８１９万ＣＧＴ（１８７隻）を受注し、中国を抜いて世界１位となった。

韓国の世界シェアは４３％で、この１０年間で最も高い数値を記録した。次いで中国が７９３万ＣＧＴで２位、日本が１３７万ＣＧＴと続いた。昨年の世界船舶発注量は新型コロナウイルスの余波などで２０１９年より３３．９％減ったが、このうち韓国だけ善戦したと分析される。

韓国の１位再奪還は年末の爆発的な受注によるところが大きい。現代重工業グループ、大宇造船海洋、サムスン重工業など韓国の造船業界は２８５万ＣＧＴを受注した。これは世界発注量の７３％に相当する。これに対し同じ期間に中国の受注は韓国の３分の１にとどまった。

船種別では液化天然ガス（ＬＮＧ）運搬船と超大型原油運搬船（ＶＬＣＣ）が実績を牽引した。韓国は昨年世界の海運会社が発注した１４万立方メートル以上の大型ＬＮＧ運搬船　４９隻のうち３６隻を受注し、ＶＬＣＣ４１隻のうち３５隻を受注した。また、スエズマックス級原油運搬船２８隻のうち１８隻を受注し船種を多様化した。

受注実績は年初にも続いている。韓国造船海洋は今月だけでコンテナ船６隻をはじめ１１隻・１２億６５００万ドル相当を受注した。価格は下がっている。昨年末基準でＶＬＣＣの１隻当たり単価は８５００万ドルで１年前より７．６％下がり、同じ期間にコンテナ船は１億２００万ドルに６．４％上がった。これに対しＬＮＧ運搬船は１億８６００万ドルで変わらなかった。

業界は今年韓国の造船業が昨年落ち込んだ受注が底を打ち復活できると予想した。まずＬＮＧプロジェクトのうちこれまでで最も大きい規模であるカタールのプロジェクトが上半期中に本契約を結ぶものと観測される。ＮＨ投資証券のチェ・ジンミョン研究員は「カタールが上半期中に１次分４０～６０隻規模の本契約を進めるものとみられる。下半期にはコンテナとタンカーの発注も増えるだろう」と話した。これに先立ち昨年造船大手３社はカタール国営会社とＬＮＧ運搬船について、本契約前にドックを確保するスロット契約を結んだ。

現代重工業グループの造船持ち株会社の韓国造船海洋と大宇造船海洋の企業結合もカギだ。両社の合併が実現すれば韓国はＬＮＧ運搬船技術競争力をさらに高めることができる。まだ韓国をはじめ、欧州連合（ＥＵ）や日本の規制当局の承認が残っている。中国、シンガポール、カザフスタンなどは両社の合併を承認した。