ソウル東部拘置所（以下、東部拘置所）内の新型コロナウイルス感染症集団感染の原因と責任をめぐり批判の声が出ている。専門家らが初期に全数検査をしなかったことなど対処不十分を最も大きな問題点と指摘している中、当局間の責任転嫁攻防も見られる。最初に感染者が発生した先月２７日以降、沈黙を続け、１カ月ほど経過した２９日に東部拘置所を訪問して実体把握に入った秋美愛（チュ・ミエ）法務部長官に対する批判も強まっている。

疾病管理庁によると、東部拘置所では２８日に２３３人の感染が新たに確認され、関連感染者数は７６２人となった。３月の大邱（テグ）新天地教会事態、８月のソウルサラン第一教会事態に続き、単一集団発生では３番目に多い。感染者は収容者が７２０人、職員が２１人、職員の家族が２１人。収容者の感染比率は全体（１８日基準２４１９人）の３分の１に近い。

これに関連し、当局の初動対応の問題点を指摘する声が出ている。「３蜜（密閉・密集・密接）」環境で感染者が発生したも全数検査を実施しないなど、対応が遅れて超大型集団感染を招いたということだ。最初の感染者が確認されたのは先月２７日（職員）だったが、収容者全数検査が始まったのは３週後の１８日だった。

数人が一つの部屋を使用する形態の集団生活と換気が不十分な構造も急速な感染拡大の原因に挙げられる。ソウル市のパク・ユミ市民健康局長はこの日、「高層ビル形態の典型的な３蜜状態であり、換気が十分でない構造」とし「過密な収容のため感染者と非感染者の分離収容空間も不足している状況」と話した。東部拘置所は収容定員が２０７０人だが、現収容人員はこれより３００人以上も多い。また、各棟と全階がつながっているため事実上、１つの建物と変わらない構造だ。感染者と濃厚接触して自宅隔離中だった一部の服役者が一般服役者と同じ部屋を使用したという話も聞こえる。

予算問題のため最近までＫＦ認証マスクが支給されなかったという事実も新型コロナ拡大の原因に挙げられる。元検事の弁護士は「収容者がゆるいデンタルマスクを使用し、鼻と口の両側から息が出るのを見た」と話した。法務部関係者は感染者発生前までデンタルマスクを支給していたことを認め、予算不足を理由に挙げた。しかし「感染者発生後にはＫＦ認証マスクを全収容者に支給している」と釈明した。

梨大木洞（モクドン）病院呼吸器内科のチョン・ウンミ教授は「軍隊と収容施設は海外でも集団感染事例の報告が多いところだが、軍隊は全数調査をした半面、拘置所はしなかった。（法務部など関連当局は）弁解の余地がない」と話した。続いて「（ＫＦマスク未支給に関連し）収容者が人権死角地帯に放置されていなかったか反省しなければいけない。政府が責任を果たしたかどうか問いただす必要がある」と批判した。金宇柱（キム・ウジュ）高麗大九老（クロ）病院感染内科教授も「東部拘置所が３蜜構造であるうえ、収容者のマスク着用もまともに守られていなかったため、直ちに全数調査すべきだった」と指摘した。

しかし法務部とソウル市はお互いに責任転嫁する姿を見せている。法務部側は「疫学調査時に収容者全数検査の必要性を積極的に提起したが、ソウル市と松坡区（ソンパグ）が『大きな意味はないとみられ、今後の推移を見て決めるのがよい』という意見を出した」とし「予算で全数検査を推進するのは難しかった」と釈明した。

これに対しソウル市は「あきれる」という立場を表した。ソウル市の関係者は「当時の会議の主なイシューは感染者に対する迅速な基礎疫学調査の遂行と病床配分の申請だった」とし「法務部が全数調査をすべきだと強く要請した事実はなく、要請したとしても反対する事項ではなかった」と反論した。

秋長官に対する批判も多い。秋長官は前日まで東部拘置所事態について謝罪どころか、言及さえしなかった。個人のユーチューブチャンネルで「尹錫悦（ユン・ソクヨル）検察総長弾劾、逆風はこない」と題した与党の一部の検察総長弾劾論を伝えた。２９日午前に新年の特別赦免を発表しながらも、記者団の東部拘置所関連の質問には答えなかった。３月に大邱市で新天地教会の信徒が新型コロナに集団感染した当時、「強制捜査が直ちに必要だ」として強硬対応を注文した状況とも対照的だ。

秋長官は２９日午後２時から約３０分間ほど東部拘置所を訪問し、新型コロナ集団発生関連の対応実態を点検した。非常勤務中の職員らも激励した。ただ、防疫状況などの理由から所内の感染者が治療を受ける内部の病棟などは視察しなかった。

市民団体の市民民生対策委員会はこの日、秋長官を職務放棄の疑いで警察庁に告発した。この市民団体は「数百人の収容者がコロナに感染したことが確認され、首相までが謝罪する状況だったが、最高責任者の秋美愛長官は現在まで謝罪どころか責任を回避している」と指摘した。