米国空軍が来月２日（現地時間）、大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）を試験発射するという。実際に発射する場合、今年に入って３度目となる。最近の中国のミサイル挑発への対抗という解釈が出ている。

オランダ・ライデン大学のマルコ・ランブルク博士によると、米空軍はカリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地と南太平洋のクェゼリン環礁付近の海上に飛行・航行禁止区域（９月２日）を設定した。これはＩＣＢＭ試験発射に向けた安全のための予備措置。

米国は普通、ヴァンデンバーグ基地から核弾頭を除去したＩＣＢＭのミニットマンIIIを発射し、追跡装置を置いたクェゼリン環礁に落とす。２月５日と８月４日にも同じコースで発射した。

軍用機の動きを追跡する航空追跡サイト「エアクラフトスポット」は米国防総省傘下・ミサイル防衛局（ＭＤＡ）所属の高空監視機ＨＡＬＯ（２機）が３０日、オクラホマ州タルサ空港を離陸した後、カリフォルニア州サンタマリア空港に着陸した。ＨＡＬＯはビジネスジェット機ガルフストリームに各種光学・赤外線追跡装備を搭載できるよう改造したものだ。

この航空機は９月２日に試験発射するＩＣＢＭを太平洋上空で追跡する役割をするとみられる。単純な試験発射でなく、ミサイルを途中で迎撃するミサイル防衛関連テストである可能性があるということだ。

時期も微妙だ。米空軍は試験発射後、いつも「以前から計画していたもので、国際的な事件や地域の緊張への反応や対応ではない」と強調する。しかし最近相次いだ中国のミサイル発射に対して米国が警告を送るものだという解釈が出ている。

中国は２６日、本土から近隣国家と領有権紛争中の南シナ海に向けて中距離弾道ミサイル（ＭＢＲＭ）４発を発射した。これらミサイルは米海軍の原子力空母を狙う対艦弾道ミサイル（ＡＳＢＭ）ＤＦ（東風）－２６Ｂ、ＤＦ－２１Ｄと潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）ＪＬ（巨浪）－２だった。