韓国は２００３年に重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）で呼吸器感染症との戦闘の基礎を作った。２００９年に新型インフルエンザで善戦したが２０１５年の中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）では厳しい失敗を味わった。新型コロナウイルスとの戦闘では宣伝しているとの評価を受けている。これに対し「保健先進国」である米国や欧州は新型コロナウイルスでとても苦戦している。韓国に感染症予防を伝授した国なのに、なぜこのようになったのだろうか。

これらの国の共通点はＳＡＲＳとＭＥＲＳを経験していないという点だ。２０１５年のＭＥＲＳは中東と韓国で流行した。２０１５年９月基準でサウジアラビアが１１９５人の感染者が出て圧倒的１位となった。韓国が１８６人、アラブ首長国連邦が８１人、ヨルダンが２５人、カタールが１３人などの順だ。２１日午前９時基準でサウジの新型コロナウイルス患者は１万４８４人、韓国は１万６８３人、アラブ首長国連邦は７２６５人、ヨルダンは４１７人、カタールは６０１５人だ。先進国よりはるかに少ない。オマーンやクウェートなど中東諸国も善戦している。８万人ほどの患者が発生したイランは例外だ。

英国のＭＥＲＳ患者は４人、ドイツは３人、米国・オランダ・フランスはそれぞれ２人、イタリアとオーストリアはそれぞれ１人だった。欧州の多くの国は０人だった。日本もそうだった。これらの国は新型コロナウイルスで苦戦している。２００３年のＳＡＲＳの時も患者がほとんど発生しなかった。英国、イタリア、フランス、スペイン、スイス、スウェーデンなどは１～９人、日本は０人だった。ドイツが１０人、米国が７１人と相対的に多かったが香港の１７５５人、台湾の６９３人、シンガポールの２０６人などとは比べものにならなかった。韓国国立保健院は厳格に対応しＳＡＲＳ陽性患者を３人で防いだ。ＳＡＲＳを契機に翌年には国立保健院が疾病管理本部に拡大改編された。

２００９年に世界保健機関（ＷＨＯ）は新型インフルエンザのパンデミック（世界的大流行）を宣言した。だが後に新型インフルエンザは季節性インフルエンザより若干強い程度という事実が明らかになった。車医科大学予防医学科のチョン・ビョンユル教授は「ワクチンと治療剤（タミフル）を多く備蓄した先進国が後に『ＷＨＯの詐欺』と非難したほどに新型インフルエンザはレベルが低かった」と話した。

総合すれば保健先進国は呼吸器系新型感染症をまともに体験したことがない。ソウル大学病院感染内科のオ・ミョンドン教授（中央臨床委員長、ＷＨＯ感染症危険管理諮問委員）は「先進国の感染症専門家と保健当局はＳＡＲＳやＭＥＲＳなどを見て『普通のものではない。今後何かもっと大きいものがくるだろう』と備えたかも知れないが一般国民はそうではなかった。国民が経験して学習し警戒心を持っていてこそ実際の状況にまともに対応できるが、米国や欧州、日本はそうではなかった」と話す。

【コラム】ＭＥＲＳ体験しなかった欧米は新型コロナで失敗、強打された韓国は善戦（２）