ＳＫイノベーションが２０２２年から１回の充電で５００キロを走る次世代電気自動車のバッテリーを量産する。米ジョージア州の小都市コマース市に建設中のバッテリー工場でだ。

１４日、ジョージア州最大都市アトランタから車で１時間ほど走って到着したＳＫバッテリー工場では鉄骨工事が進められていた。昨年３月に着工し、現在の工程率は２８％。完工時点は来年下半期、試作品の生産は来年中頃となる。その後、自動車企業のバッテリー性能テストを経て２０２２年に量産に入る予定だ。

ＳＫ側は「１回の充電で５００キロを走るバッテリーの量産が始まれば、第３世代バッテリー時代が本格的に開かれる」と述べた。電気自動車のバッテリーは１回の充電で走行可能な距離によって第１世代１６０キロ未満、第２世代３２０－５００キロ未満、第３世代５００キロ以上に分けられる。世界バッテリー業界は第３世代バッテリー開発競争をしている。第３世代のバッテリーを搭載すれば、ソウル－釜山（４５６キロ）間を途中で充電する必要なく走行できる。

ＳＫジョージア工場は需要を先に確保した状態で建設されている。第１工場で生産されるバッテリーは全量がフォルクスワーゲンに納品される。第１工場の生産規模は年間９．８ＧＷｈ（ギガワット時）で、電気自動車約２０万台分にのぼる。

ＳＫは年内に第２工場の着工を計画している。今後も投資を増やしてジョージア州に計５カ所の工場を稼働する方針だ。現場で会ったパク・ジョンハＳＫイノベーション米州建設担当課長は「現在確保した敷地に５カ所の工場を建設できる」と話した。崔泰源（チェ・テウォン）ＳＫグループ会長も昨年１１月、「事業がうまくいけばジョージア州工場に最大５０億ドル（約５兆８０００億ウォン）まで投資を拡大する」と述べた。

ジョージア州工場はＳＫが米国に建設する最初のバッテリー工場。ＳＫが敷地を選定する過程で近隣６州の約３０カ所の地域が誘致希望書を出した。ＳＫがジョージア州を選択したのは破格的な優遇のためだった。ジョージア州政府は専門人材採用支援、２０年間土地無償賃貸、工場用電気低料金供給、建設用資材免税などを約束した。

ＳＫバッテリー第１・２工場が稼働すれば２０００人、第５工場まで完成すれば６０００人の雇用創出が期待されるため、破格的な条件を提示した。アトランタ州政府庁舎で会ったブライアン・ケンプ・ジョージア州知事は「ジョージア州にあればジョージアの会社」と述べ、ＳＫの投資に愛着を表した。また「ＳＫの投資はジョージア州史上最大の投資であり、北東部ジョージア地域のゲームチェンジャーになるだろう」と語った。