「またすべての素材をドイツと日本に依存する時代に戻りたいですか？」

韓国中堅企業連合のカン・ホガプ会長の言葉だ。韓国は産業化初期から多くの高付加価値産業素材をドイツと日本に依存してきた。産業競争力が高まりある程度素材の国産化を実現した。カン会長はしかし、「第４次産業革命などで技術発展が加速化している経営環境でさらに速いスピードで適材適所に投資すべき市場競争から淘汰されるほかない」と指摘した。ドイツと日本がリードしているという話だ。彼は「ドイツと日本は未来を見通して新素材３次元（３Ｄ）プリンティングなどに積極的に投資しているが、韓国はこの分野に対する投資がほとんどされていない。国家研究開発予算を事業化が可能な分野に投資すべきだ」と強調した。２月に３期目の任期が始まったカン会長と１日にソウル・麻浦（マポ）の中堅企業連合事務室で会った。彼は「産業発達速度は途轍もないが、韓国は規制などに阻まれ事実上手をこまねいている」として危機感を吐露した。

◇「特異点くるのに韓国は手をこまねいている」

カン会長は体で危機を感じているようだった。彼は「産業技術発達速度が非常に速まった。情報処理速度など技術発達により過去１０～２０年間で起きた変化が１～２年間で起きているのが現実」と話した。彼が経営している自動車部品メーカーのシンヨンを例に挙げた。「自動車素材とバッテリーなど部品市場を見れば変化の速度がどれだけ速いか感じられる。３Ｄプリンティングの発達で遠からずＤＩＹ（消費者が直接製作できる製品）方式で車を生産する時代がくるだろう」とした。

カン会長は「特異点」に例えて経営環境の変化を説明した。特異点は「人工知能が飛躍的に発展し人間の知能を上回る基点」を意味する。彼は「変化は知らない間に続く。革新が積もり積もってある瞬間に革命のようにあふれてくるだろう」と話した。「見えない速いスピードで進んでいるこうした技術競争で遅れを取らないようあらかじめ準備し投資しなければならない」というのがカン会長の主張だ。彼は「韓国にはエンジニアに自動車３Ｄプリンティング技術を教える所すらない。ある瞬間に途轍もないお金になる研究に投資しない現実がもどかしい」と話した。

技術投資どころか韓国の経営者はまずまともに生産できるかを心配しなければならない境遇に置かれている。週５２時間労働制のためだ。先月で週５２時間の処罰猶予（啓蒙）期間が終わった。カン会長は「（弾力労働制導入は）企業だけでなく韓国経済の競争力がかかった問題。経済社会労働委員会の妥協がなされず残念だ」と話した。彼は委員会の委員７人のうち１人として交渉に参加した。硬直した労使関係も心配した。カン会長は「現代自動車が自動車の新モデルを生産することに決めれば１次から最後の協力業者まで同時に投資するがストのために生産できなければその損失はそっくり協力会社がかぶる。生産現場では継続して生産できる制度が用意されなければならない」と主張した。

◇「企業家精神育てるようにしてほしい」

カン会長は「企業の成長を強く締めつける規制が企業家精神を損ねている」と指摘した。彼は「企業家精神は意志」と話した。１９８０年代にサムスンが半導体産業に参入した時に日本の三菱研究所は「サムスンの半導体事業が失敗するほかない理由」という報告書を出した。だが３０年後に韓国は半導体強国に成長した。彼は「半導体成功神話は意志の力。企業家の意志を削がないでほしい」と訴えた。

中堅企業連合は５年前の２０１４年に法定団体として発足した。２０１７年に中堅企業政策業務は中小企業庁（現・中小ベンチャー企業部）から産業通商資源部に移管された。すべてカン会長の任期中に成し遂げた成果だ。だが「まだ大企業でなければ中小企業という認識は相変わらずだ。中堅企業が立つ場所がない」とカン会長は話す。彼は「韓国の貿易規模は世界６位、この２年間で貿易規模は１兆ドルを超えたが輸出１０億ドル以上の韓国企業は４０００社ほどで、全３６０万社の企業の０．１％水準。これは間違った産業構造だ」と指摘する。「ドイツと日本などは輸出を増やして雇用を創出するため戦略的に中堅企業を育成している」と説明した。

カン会長は「掃除のおばさんを全員正規職として採用するサムグＩＮＣ、多くの中小企業製品を流通するダイソー、セットトップボックスで世界市場を開拓したヒューマックスなどはすべてヒドゥンチャンピオンであり中堅企業。こうした中堅企業を多く育成するため、規模による差別をなくし成長を妨げる規制を緩和すべきだ」と強調した。