サムスン電子が韓国と米国・英国などで発売したフォルダブルフォン（折りたたみ式スマホ）「ギャラクシーフォールド」の「完売」が続いている。スマートフォン市場ではギャラクシーフォールドが世界初のフォルダブルフォンという革新性を前に出し、消費者の関心を引くのに成功したという評価が出ている。

実際、スマートフォンは最近、革新性は少なく価格ばかりが上がるため消費者の関心が低下し、昨年から販売台数が減り始めた。こうした状況でギャラクシーフォールドが成功すると、他社も一斉にフォルダブルフォン競争に参入する準備をしている。サムスン電子と世界初のフォルダブルフォン発売競争をしてきた中国のファーウェイ（華為技術）もフォルダブルフォン「Ｍａｔｅ　Ｘ」の発売を数回延期したが、今月中には出すという立場を明確にしている。

◆ＭＳ・モトローラも参入

ＬＧエレクトロニクスはギャラクシーフォールドより早い上半期に、画面を２つ搭載してデュアルスクリーンを使用できる「Ｖ５０　ＴｈｉｎＱ」を発売した。特にＬＧエレクトロニクスは画面２つでマルチタスキングが可能で、従来のフォンとほとんど価格差のない差別化したＶ５０　ＴｈｉｎＱが成功すると、１１日からは性能を一段階高めた後続作「Ｖ５０Ｓ　ＴｈｉｎＱ」の販売に入った。

スマートフォン事業から撤退したマイクロソフト（ＭＳ）は２日、Ｖ５０Ｓ　ＴｈｉｎＱと同じくヒンジで５．６インチ画面２つを連結した「Ｓｕｒｆａｃｅ　Ｄｕｏ」を公開し、フォルダブルフォン競争に加わった。グーグルＯＳのアンドロイドを搭載した「Ｓｕｒｆａｃｅ　Ｄｕｏ」は来年下半期に発売される。中国の小米科技（シャオミ）も先月２４日、フォルダブルではないが本体をすべてディスプレーで覆った「Ｍｉ　ＭＩＸ　Ａｌｐｈａ」というスマートフォンを出した。２０年ほど前に「ＳｔａｒＴＡＣ」で人気を呼んだモトローラも８インチの画面を上下にたためる「クラムシェル」方式のフォルダブルフォン「ＲＡＺＲ　Ｆｏｌｄ」を今年末または来年初めに発売する。ＬＧエレクトロニクスもデュアルスクリーンフォンＶ５０Ｓ　ＴｈｉｎＱとは別にクラムシェル方式のフォルダブルフォンを開発中だ。

アップルもフォルダブルフォン関連の多数の特許を出願し、最近はコーニングに２億５０００万ドルを投資して折りたためる強化ガラス（ＵＴＧ＝Ｕｌｔｒａ－Ｔｈｉｎ　ｇｌａｓｓ）の開発に着手した。しかし市場では「アップルはフォルダブルフォン市場が拡大する２０２１年以降に参入する」という見方が多い。

フォルダブルフォン市場を創出したサムスン電子はさらに一歩進んで従来のギャラクシーフォールドにペン機能を追加する「ギャラクシーフォールド２」や画面を上下に折りたたむクラムシェル方式の別のフォルダブルフォンを来年４月ごろ発売する計画だ。

◆フォルダブルフォン市場、来年３２０万台に

しかしフォルダブルフォンがスマートフォン市場の中心に成長するまでには相当な時間がかかるという指摘もある。市場調査会社カウンターポイントリサーチは今年のフォルダブルフォン出荷量を４０万台、２０２０年は３２０万台、２０２２年は２７４０万台と予想している。年間１４億台ほどのスマートフォン市場を考えると大きな比率ではない。

問題は価格とコンテンツだ。価格の場合、従来のスマートフォンが１００万－１５０万ウォン台であるのに対し、ギャラクシーフォールドとＭａｔｅ　Ｘはそれぞれ２４０万ウォン（約２２万円）台と２２９９ユーロ（約３００万ウォン）だ。業界関係者は「動画を見たりゲームをするために２００万－３００万ウォンを出してフォルダブルフォンを買う人はごく少数」とし「アーリーアダプターを超えて市場に定着するには、価格が下がってさまざまなコンテンツが追加される必要がある」と指摘した。