多段階テキスト中継、セルフ無観客試合、引き分け。２９年ぶりに平壌（ピョンヤン）で開催された男子サッカー代表の南北戦は後味の悪さを残した。実際、ＢＢＣは１５日、「北朝鮮ｖｓ韓国。世界で最も奇妙なダービーに招待します」と試合を予告した。その言葉通り異様な試合をした。「２１世紀にサッカーを文字で見た」「笑えない世紀のコメディー」という反応が続いた。

韓国は１５日、北朝鮮平壌の金日成（キム・イルソン）競技場で行われた２０２２年カタールワールドカップ（Ｗ杯）アジア２次予選Ｈ組第３戦で北朝鮮と０－０で引き分けた。北朝鮮側の非協力でこの日の試合は南側の取材陣と応援団はもちろん、テレビの生中継もなく進行された。国内サッカーファンはアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）ホームページのテキスト中継に注目した。交代・警告などを含めてわずか９行だった。

国内メディアは大韓サッカー協会（ＫＦＡ）から文字メッセージを受けて速報した。まさに「多段階通信」だった。競技場のインターネット事情が劣悪で、現地に派遣されたサッカー協会職員との連絡が途絶えた。結局、競技場のＡＦＣ競技監督官→マレーシア・クアラルンプールＡＦＣ本部→大韓サッカー協会という形で連絡が取られた。

キックオフ３０分前の便りは衝撃的だった。前日の事前ミーティングでは北朝鮮の観客４万人が入ると予想していたが、無観客試合で進行された。観客どころか平壌駐在のＡＰ通信・新華社通信の記者も見られなかった。インファンティーノ国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）会長までが競技場を訪れたが、この日の試合は始終、閉鎖的に進行された。

サッカー協会が伝えてきたテキスト中継によると、韓国は孫興民（ソン・フンミン、トッテナム）、黄儀助（ファン・ウイジョ、ボルドー）をツートップにして試合に臨んだ。北朝鮮も「人民ロナウド」韓光成（ハン・グァンソン、ユベントス）を先発出場させた。この日の試合では４枚のイエローカードが出て、感情的な争いも一度あった。ＡＦＣ競技監督官は安全要員まで配置した。９０分間の対戦は得点のない引き分けに終わった。韓国と北朝鮮はともに２勝１分けとなったが、韓国が得失点でトップを維持した。

パウロ・ベント監督（ポルトガル）は試合後、「主審が試合をあまり頻繁に中断させた」とし「中断した時間が多く、普段とは流れが違う試合展開だった」と述べた。

北朝鮮では２００５年に平壌で行われたＷ杯予選のイラン戦で観客の騒動があった。このため次の試合（日本戦）は無観客で行われた。しかし今回のような「自発的」な無観客試合は異例だ。

韓国側応援団を認めず、ホーム観客の一方的な応援を受けるという非難を避けようとしたという見方が出ている。要するに北朝鮮が同じ環境で正面対決することを望んだということだ。一方では、北朝鮮がホームで恥をかく姿を住民に見せないためにそのようにしたという分析もある。北朝鮮はこの日の引き分けを含めて韓国を相手に１勝７敗９分けと劣勢だ。

無観客は懲戒事由でない。サッカー協会は「（無観客試合は）ＡＦＣと事前に調整された事項ではない。ホーム試合の入場券販売は主催国のサッカー協会が持っているためＡＦＣが問題にすることはできない」と説明した。結果的には北朝鮮は象徴性がある金日成競技場で１４年間無敗記録を継続した。

韓国の立場ではあきれるような平壌アウェー試合だった。韓国代表チームは平壌での１泊２日間、外部の世界と断絶して過ごした。さらにサッカー協会側は携帯電話を在中韓国大使館に預けて訪朝した韓国選手のためにアラーム時計３２個を購入して配ったという。

ベント監督の１４日の記者会見は１５日午前８時になってから韓国側に伝えられた。記者会見場に北朝鮮の記者５人だけが参加したが、彼らが記者なのか政府関係者なのかも不明だ。平壌駐在の外国人記者も見えなかった。金日成競技場のインターネットではメッセンジャー（カカオトーク、ＷｈａｔｓＡｐｐ）がつながらず、宿舎（高麗ホテル）でメールを通じて伝えることができた。サッカー協会側は平壌の現地職員と１５日０時３０分、メールでようやくつながった。代表チームが平壌に到着してから８時間後だ。

この日の試合の映像は代表チームの帰国後に録画中継の形で放送される見込みだ。北朝鮮側は映像ＤＶＤを韓国代表の出発前に渡すと約束した。

韓国は先月１０日、トルクメニスタンの首都アシガバートでトルクメニスタンとＷ杯２次予選第１戦（２－０勝利）を行った。「中央アジアの北朝鮮」トルクメニスタンはグルバングリ・ベルドイムハメドフ大統領（６１）の事実上「独裁」体制だ。しかし試合のテレビ生中継と応援は認めた。今回、北朝鮮は改めて自国の閉鎖性を世界に知らせた。

ＢＢＣは「昨年、南北はスポーツを通じて冷え込んでいた関係を変えて進展したが、現在は以前にも及ばない」と伝えた。昨年２月の平昌（ピョンチャン）冬季オリンピック（五輪）当時、南北は女子アイスホッケー合同チームを構成し、北朝鮮は応援団を派遣した。しかしわずか１年８カ月で南北スポーツ交流は平昌五輪以前に戻った。一部のネットユーザーは「平昌で歓待しても何の意味があるのか、我々は冷遇されるのに」「サッカー１試合でもこういう状況なのに、２０３２年五輪をどうやって共同開催しようということか」と批判した。