北朝鮮の朝鮮中央通信は江原道元山（カンウォンド・ウォンサン）東北側海上で新型潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）「北極星３型」の試験発射に成功したと３日、報じた。

この日通信は、水中から発射される場面と飛行高度を確認できる衛星写真などを公開した。

ＳＬＢＭは潜水艦に搭載され、敵陣近くに接近して発射することができるため固定基地や爆撃機で運搬する弾道ミサイルに比べて敵の迎撃網を避けやすいという長所がある。韓国合同参謀本部は２日、「北極星３型の最高高度は９１０キロ、飛行距離は４５０キロと探知された」と明らかにした。

２０１６年８月に水中から発射した北極星１型と２０１７年２月に地上発射台から試験発射した北極星２型までは類似点が多く見られるが、３型は外形だけでなく性能の面でも明らかに異なるとみられる。

北朝鮮がこの日、労働新聞などの官営メディアを通じて公開した北極星３型と２０１６年４月２３日に初めて発射した当時の北極星１型と比較すると、全長・直径ともに大型化したことが分かった。北極星１型は全長７メートルほどだが、北極星３型は１０メートルを超えるものと推定される。

１・２型はミサイルの頭ともいえる弾頭の部分が鋭い形をしていたが、３型はこれとは違って丸い。中国のＳＬＢＭ「巨浪２（ＪＬ－２）」と似ていた。米国のＳＬＢＭ「トライデントＩＩ（Ｄ－５）」とも似ているとみられるが、専門家はＪＬ－２のほうに近かったと主張する。ＪＬ－２は全長１３メートル、直径２メートルで射程距離は７～８０００キロに達する。中国は今月１日、建国７０周年の国慶節を迎えて行った閲兵式でＪＬ－２を公開した。トライデントやＪＬ－２はどちらも弾頭部が丸い形をしている。ロシアＳＬＢＭ「ブラヴァー」は円筒形だ。円筒形の胴体は水中で抵抗を受けにくい。

射程距離においても、従来の１・２型よりもさらに伸びた２０００キロと推定される。今後、北朝鮮は射程距離を３０００キロに伸ばすという目標を掲げている。

ミサイルは海水を突き抜けて直角に上昇するが、実際に潜水艦から発射されたものであるかどうかは確認されていない。専門家はこれに対して、ミサイル発射現場の船は水中発射台として使用したバージ船を引いてきたと推測している。

朝鮮中央通信は高度飛行に成功した「物証」として、発射された弾道ミサイルから撮影した地球の写真もあわせて公開した。写真は全体的に白い雲に覆われていて地形を具体的に確認できないが、ある程度飛行高度を計算できるようにしている。

通信は１・２回目の試験発射のときは現場を訪れて軍関係者を激励した金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長の姿を大々的に報じていたが、この日は異例にも金委員長の出席場面を公開しなかった。韓国情報当局は金委員長が最初から発射現場を参観しなかったとみている。