スペインのＺＡＲＡ、スウェーデンのＨ＆Ｍと共に「グローバルビッグ３」の製造小売（ＳＰＡ）衣類ブランドに挙げられている日本のユニクロが韓国市場で一人勝ちしていて、その背景に関心が集まっている。ユニクロはビッグ３の中で、唯一、売上高１兆ウォン（約１０２５億円）を超えた上、１４．２６％という高い営業利益率を誇っている。ＺＡＲＡ（３．２９％）やＨ＆Ｍ（４．５２％）おさえ、断トツで高い利益率だ。ＺＡＲＡがトレンディーなデザインを、Ｈ＆Ｍが安さを強調しているのとは違い、「ライフウェア」を全面に出したユニクロの戦略が韓国で通用したという分析がある。

◆「グローバル１位」も苦戦する韓国

グローバル１位のＺＡＲＡの昨年の世界売上額は２８５億ドル（約３兆１３００億円）で、Ｈ＆Ｍ（２４３億ドル）やユニクロ（１７３億ドル）を上回っていた。世界売上増加率もＺＡＲＡが１１．５％で、Ｈ＆Ｍ（４％）やユニクロ（４．２％）よりも高かった。最も多くの国に店舗を構え、トレンディーな服をスピーディーに流通させる「ファストファッション」ブランドとしての名声をいち早く固めたおかげだ。

だが、韓国では話が違う。ＺＡＲＡは昨年韓国で３５４９億ウォンを売り上げ、１１７億ウォンの営業利益を上げたと最近、公示した。前年に比べて売上と営業利益がそれぞれ２．８％、３．２％増加した。これはユニクロの韓国での売上の３分の１にも及ばない。

ＺＡＲＡの相対的な不振に対して業界関係者は「あまりにも派手で、ＳＰＡにしては価格が高い」と指摘する。同じようなデザインのワンピースが、ＺＡＲＡでは５万９０００～７万９０００ウォン台である反面、Ｈ＆Ｍでは２万９０００～３万９０００ウォン台の製品が多い。

南米や欧州で好まれるキラキラ素材や派手で大胆なデザインが韓国の情緒に合わないという評価もある。また、袖や足の丈がとても長いので、韓国人の体形に合わない問題もまだ解決できていない。Ｈ＆Ｍはもう少し安く価格を設定しているため、利益率が低い。これを打開するために上位ブランド「ＣＯＳ」「＆　Ｏｔｈｅｒ　Ｓｔｏｒｉｅｓ」を韓国に進出させた。おかげで昨年の売上は２３８６億ウォンで前年より１５．０４％増えたが、営業利益率は４．５２％で依然として低い。

◆機能性衣類で差別化

ユニクロ戦略は違う。「あらゆる人のためのライフウェア」を目標にしている。日本のテキスタイル企業「東レ」や「旭化成」と提携して開発した「ドライ－ＥＸ」「エアリズム」など機能性衣類で勝負に出た。暑さと寒さがはっきりしている韓国の特性に合わせて「エアリズム」や「ヒートテック」などの下着の発売を始めると爆発的な反響があった。ヒートテックは２００８年発売以降、昨年累積販売量１０億枚を突破するなど国内外で人気を呼んだ。価格も１万～２万ウォン台に安く設定してある。韓国内の下着会社関係者は「優れた生地に価格まで安いため、ユニクロの下着競争力にはついていけない」と伝えた。

ファッション業界はユニクロの勢いは今後さらに強まるとみている。特に、ユニクロがインナーウエアや水着に続いて、最近ではベビーウェアや、マタニティウェア、リゾートウェアなどに商品群を拡張していることが注目されている。「１００年後には高価なブランドとユニクロだけが生き残る」という冗談がファッション業界に出回っているのもこのような理由からだ。

ユニクロを創業したファーストリテイリングの柳井正会長（ＣＥＯ）は、４月の実績発表懇談会で「ライフウェアという確固たる哲学で人々の日常を変えて絶えず革新する企業として進んでいきたい」と述べた。