「ＴＯＰＴＥＮ１０（トップテン）がユニクロより安くて良い服だと認められたい。サムスンテレビがソニーに勝ち、ＣＵＣＫＯＯが象印炊飯器を追いやったように」。

韓国の直売型衣料（ＳＰＡ）ブランド「ＴＯＰＴＥＮ１０」で旋風を起こしている廉泰淳（ヨム・テスン）シンソン通商会長（６２）。ソウル遁村洞（トゥンチョンドン）の本社で会った廉会長は「数十年になるユニクロに追いつくのは容易ではない戦いだが、必ずやり遂げる」という意欲を見せた。

日本のユニクロは、スウェーデンのＨ＆Ｍ、スペインのＺＡＲＡなどと共に最近のファッション市場の主流をなすＳＰＡ市場のトップランナーだ。ＴＯＰＴＥＮ１０は２０１２年６月、ソウル大学路（テハンノ）店から出発した後発ランナーだが、速いスピードで成長しており「韓国ＳＰＡの看板ランナー」と評価されている。この１年で７７店舗１２００億ウォン（約１３３億円）の売り上げを記録した。

今年は１００店舗、売り上げ１８００億ウォンが目標だ。今年の売り上げが１兆ウォン台と予想されているユニクロと比べれば不足しているがニューフェースのブランドとして目につく高速成長だ。

ＴＯＰＴＥＮ１０はユニクロのようにベーシックアイテム（すっきりしたデザインの基本衣類）に集中するものの２０～３０％安く販売する戦略で市場に浸透している。今年の三一節（３月１日）には「大韓民国万歳」という文面を掲げて２万９９００ウォンのズボンを９９００ウォンで販売し、３日間で６万枚を売った。

こうした価格競争力はＧＡＰ・ラルフローレン・ターゲット・オールドネイビー・フォーエバー２１・ウォルマートなどと取り引きして国内の代表的発注者ブランドによる生産（ＯＥＭ）衣類会社に成長して備えたのだ。ミャンマー、ベトナム、インドネシアなどの自社工場で最新デザインを迅速かつ安く生産できる基盤を構築している。廉会長は「ミャンマーに早目に大規模投資をしてＴシャツ、ズボン、コート、雑貨など全商品を生産できるグローバルソーシング基盤を備えた」として「今まで『ＴＯＰＴＥＮ１０は品質が落ちる』と非難されたことがない」と強調した。

廉会長がＳＰＡ事業を決心したのは２０１２年初め。外国系ＳＰＡが急成長しながら国内ブランドの売り上げが急減し始めた時だ。彼は「ＳＰＡが瞬間的な流行ではなくパラダイムの変化だと判断した」として「じっとしていてもウシガエルに食われて死ぬようなものだから『大きく対決に出よう』という切迫感を持って参入した」と話した。

社員たちは引き止めた。ＳＰＡは徹底的に直営店形態で運営されて店舗面積が小さくても３３０平方メートル、大きい場所は２０００平方メートルを超える。小型の代理店中心の従来の衣類店舗やビジネスモデルが完全に違い、それだけに投資額も多くかかる。だが廉会長は超スピードで断行し、わずか３カ月で１号店を開いた。

衣料業界では４年目に入ったＴＯＰＴＥＮ１０が安定しているという評が出ているが廉会長は「まだ行く道は遠い」と語った。

彼は「ＳＰＡは徹底的に『規模の経済』が適用される事業」としながら「店舗が３００店を超えてこそ業界で場を占めたといえる」と説明した。究極的な目標は海外進出だ。廉会長は「２０１７年頃にＴＯＰＴＥＮ１０を中国に進出させ、外国で稼ぐ韓国ＳＰＡに育てる」と明らかにした。

廉会長は西江（ソガン）大学外交学科を卒業後１９８３年にカバン・テントのＯＥＭ企業カナアン商社を創業した。１９９０年代後半にアイチムという自主開発学生カバンブランドで成功を収めた後、２００２年に大宇（デウ）系列会社だったシンソン通商を買収した。