「シャーシー７５キロ、シート完成品４キロ、ホイール１キロ未満」。

英国の高性能自動車メーカーのマクラーレンが６日に発売した２０１９年型スポーツカー「セナ」の主要部品の重さだ。自動車の重量は１１９８キロと、ジェネシスＧ８０スポーツ（２０９０キロ）の半分ほどだ。

マクラーレンが世界最高の軽量化技術を確保したのは英国自動車産業システムのおかげだ。英国政府は車両用複合素材を専門的に研究する国策研究所を３カ所も運営する。マクラーレンが炭素繊維シャーシーの製造を計画すると、政府が５０００万ポンド（約７５億円）を投入して複合素材技術センターを設立した。

マクラーレンのウィリアムス工学デザイン部門チーフディレクターは「マクラーレンは１３件の政府研究開発（Ｒ＆Ｄ）プロジェクトに参加し、世界最高レベルの炭素繊維複合体製造・加工技術を確保した」と述べた。

英国自動車産業から韓国が学ぶ点は「システム」だ。過去１０年間ほど英国は自動車技術を体系的に育成するシステムを完成した。まず２００９年に政府レベルで官民合同自動車委員会と低炭素自動車庁を設立した。ともに未来型車両の共通点に「炭素排出量低減」を選んだ。したがって目標も移動手段の排出量低減技術の確保だった。

１０年間に核心技術の発掘→技術育成→資金支援→技術商業化のシステムを構築した。第１段階の次世代動力伝達装置開発に必要な核心技術は高級技術推進センター（ＡＰＣ）が選定する。ＡＰＣは今まで電気動力装置・エネルギー貯蔵装置（ＥＳＳ）・軽量化などを核心技術に選定した。

核心技術は英国で政府が直接育成する。１０カ所の高付加価値製造業研究センターを設立した。例えば電気自動車バッテリー技術は英ウォリック製造グループが、金属成型技術はスコットランドのストラスクライド素材先進成型研究センターが担当するという形だ。

資金も支援する。民間企業の技術を育成するためだ。低炭素・軽量化技術は高級技術推進センターが、自動運転技術は自動運転・コネクテッドカーセンターが、車両用素材技術はイノベイトＵＫが資金を出す。海外から投資を誘致する業務は英国際通商省傘下の自動車投資庁（ＡＩＯ）が担当する。

補助金支援の対象を決める際、資本の国籍は問わない。次世代自動車用の核心技術という点を証明し、英国内の中小企業とコンソーシアムを構成すると約束すれば、外国企業にもＲ＆Ｄ予算の半分を支援する。

英国政府は韓国部品企業に「英国に工場を設立すれば技術を提供する」と広報する。英ビジネス・エネルギー・産業戦略省のフォーブス自動運転・コネクテッドカーセンター局長は「英国政府が民間企業と共に選定した密着技術（ｓｔｉｃｋｙ　ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）開発企業が資金支援の優先順位」と説明した。

技術商業化はイノベイトＵＫが担当する。イノベイトＵＫはほとんどが民間企業出身者の政府機関だ。このほか研究所の施設・装備が不足すれば政府レベルで建物を貸す。政府はナニートン・ミルブルックで大規模なテクノロジーパークを運営する。特定の技術が必要な場合、大学・研究所を紹介するのも政府の役割だ。実際、マクラーレンはこの制度を活用し、英ケンブリッジ大・シェフィールド大とシャーシー・部品を共同開発した。

体系的な自動車産業支援システムは産業の体質を変えている。民間企業が財布を開いている。英国製造企業のうち最大のＲ＆Ｄ投資会社（ジャガーランドローバー、３５億ポンド、約５２００億円）を除いても、フォード・日産など１６の英国所在自動車・部品会社が２０１６年に英国で支出したＲ＆Ｄ投資額は２７億ポンドにのぼる。１９９６年（現代車アサン工場）以降、自動車製造工場が建てられていない韓国とは対照的だ。

韓国で自動車産業は「革新」と距離がある。現代車が国内革新ベンチャーを買収した事例は少ない。一方、英国では自動車分野の革新企業がよく登場する。インペリアルカレッジロンドン交通環境分析研究室の研究アイデアが創業につながったイメンスシミュレーションが代表的な事例だ。

イメンスシミュレーションのロビン・ノース最高経営責任者（ＣＥＯ）は「政府の法的・行政的支援のおかげでイメンスは創業７週間で英国道路公社が発注した３７万６０００ポンド（５億６０００万ウォン）規模の契約を手にした」とし「このおかげで創業初期を無事に乗り越えた」と説明した。

韓国の自動車産業が「斜陽産業化」する時、英国政府は新技術に積極的に投資した。英交通省のゴウルド低炭素自動車庁プログラムオフィス局長は「ジャガーの最初の高性能電気自動車Ｉペースも開発初期にイノベイトＵＫと高級技術推進センターの資金が投入された」と説明した。