「私たちだって小サバを獲りたいわけじゃないんです。大きくなったサバの１０分の１の値段にしかならないのに…。しかし燃料費をまかなうためには獲らざるを得ないんです」。今月１１日、韓国の近海で水揚げされたサバの９０％以上が取り引きされている釜山西区（プサン・ソグ）の共同魚市場委販場で会った大型旋網漁船（サバ漁船）船長の話だ。

この日、委販場にはサバ１０万箱が出たがこのうち６万箱が２１センチ前後の小サバだった。２８センチ以上のサバ一箱には１０万ウォン（約１０４００円）以上の値がついたが、小サバは１０分の１水準の１箱１万１０００ウォンだった。大型旋網水産協同組合のマ・イルド指導課長は「昨年７月から韓日漁業協定が中断してサバ漁獲量の３０％を占める対馬に行けなくなった」とし「ことしサバの漁獲量が７００億ウォン分減り、小サバでも獲らないと人件費や燃料費を充当することができない」と打ち明けた。

体長が２１センチに満たない小サバは商品価値がなく、養魚用飼料やマグロのえさ用として販売されている。食卓にのぼるサバは少なくとも２８センチ以上でないといけない。このため現在、国内産のサバの相当部分が飼料用となり、食卓はノルウェー産が掌握している。

１３日、韓国海洋水産開発院によると、ことし１月から１１月までの国内産サバ漁獲量は６万８１４７トンである一方、同じ期間ノルウェー産の輸入量は２万９６０７トンに達する。国内産の半分ほどが養魚用飼料として消費されている現状を考慮すると、食卓にのぼるサバの５０％がノルウェー産だ。

専門家は漁を禁止しているサバの体長の基準（禁止体長）を現行の２１センチから２８センチに引き上げないと小サバを乱獲を防ぐことができないと言う。韓国水産資源管理公団関係者は「サバの禁止体長２１センチという基準はサバ資源管理に何の効果もない数値」とし「サバが稚魚を過ぎて成魚と体形がほぼ同じようになる未成魚のサイズ２８センチまでにするべき」と話した。これについて海洋水産部関係者は「禁止体長基準のないサバに昨年５月から規制条項を適用しようとしたが、漁民の反発が大きかった」とし「ひとまず制度を導入した後に徐々に禁止体長基準を引き上げていく」と釈明した。

大型旋網漁船業界は、政府が韓日漁業協定を妥結して、中国漁船は２１センチ以下でも穫れるようにしている現在の韓中漁業関連の協定を早く解決するべきだとする立場だ。マ課長は「対馬で操業できるように韓日漁業協定を早期に妥結し、中国漁船が済州（チェジュ）海域で２１センチ以下のサバを獲ることができないようにするべきだ」と主張した。

専門家はサバ漁をする大型旋網漁船の数を減らし、養魚用飼料としてサバの代わりに配合飼料を増やす方案を併行するべきだと助言する。国立水産科学院近海資源科のキム・チュンジン博士は「養魚用飼料を配合飼料に変えれば大型旋網漁船が小サバを獲る理由がなくなる」とし「政府は大型旋網漁船の減隻予算を確保して現在の２４社から１７社程度まで減らすべき」と助言した。