「ドイツは世界最強、メキシコは北中米最強、スウェーデンは北欧最強だ。韓国の選手も韓半島（朝鮮半島）最強というプライドを持って闘志を燃やしてほしい」。あるサッカーファンがワールドカップ（Ｗ杯）本大会の組み合わせ抽選結果を確認した後、インターネットポータルサイトの掲示板に載せたコメントだ。

２０１８年ロシアＷ杯本大会で厳しい組に入ったサッカー韓国代表チームが「挑戦」を宣言した。ロシアで行われた組み合わせ抽選会に出席した後、３日に仁川（インチョン）空港を通じて帰国した申台龍（シン・テヨン）韓国代表監督（４６）は「最上ではないが最悪でもない組」とし「ドイツは確実に難しい相手だ。スウェーデンとメキシコはどれほどうまく準備するかが重要になる。確率は低いが、スウェーデンとの初戦をうまく終えれば（１６強進出の）可能性が開かれる」と話した。

２日にロシア・モスクワのクレムリン宮殿で行われた２０１８国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ロシアＷ杯本大会組み合わせ抽選会で、韓国は欧州のドイツとスウェーデン、北中米のメキシコと同じＦ組に入った。ＦＩＦＡランキング５９位の韓国には、どの国も勝利を期待するのが難しい相手だ。

「戦車軍団」ドイツはＦＩＦＡランキング１位であり、２０１４年ブラジルＷ杯の優勝チームだ。今大会でもフランス、ブラジルなどと共に有力な優勝候補に挙がっている。「北中米の盟主」メキシコ（１６位）はＷ杯本大会で６回連続１６強入りしている。「バイキング軍団」スウェーデン（１８位）は欧州予選プレーオフでイタリアを破って本大会行きチケットをつかんだ。海外メディアやブックメーカーも「韓国の１６強進出を期待するのは難しい」という冷静な診断をしている。

サッカーファンの考えも同じだ。ところが、あるネットユーザーははＦ組に属する４カ国、メキシコ（ＭＥＸＩＣＯ）、韓国（ＫＯＲＥＡ）、スウェーデン（ＳＷＥＤＥＮ）、ドイツ（ＧＥＲＭＡＮＹ）の名前から１文字ずつを取って「容易な（ＥＡＳＹ）」組になると予想した。結果予測が容易だという意味であり、最弱に分類される韓国には厳しい勝負になるという予告だ。

申監督は無心で挑戦するという覚悟を表した。申監督は「Ａ組（ロシア、ウルグアイ、エジプト、サウジアラビア）に入ることをに望んだ。スペイン、ポルトガル、イングランド、ベルギーさえ避ければ、そのほかは大きな差がないという判断だった」とし「どうせＷ杯本大会で我々が勝利を断言できる国はない。どう準備するかが重要だ」と述べた。続いて「２０１６リオデジャネイロ五輪でドイツ、メキシコと対戦した経験を十分に生かし、最適な場所にベースキャンプを選定して体力の負担を最小化する」と話した。

◆ロシアＷ杯本大会のグループリーグ日程（日本時間）

第１戦のスウェーデン戦＝２０１８年６月１８日午後９時、ニジニ・ノヴゴロド・スタジアム

第２戦のメキシコ戦＝１８年６月２４日０時、ロストフ・アリーナ

第３戦のドイツ戦＝１８年６月２７日午後１１時、カザン・アリーナ（カザン）

◆韓国代表の今後の日程

２０１７年１２月＝東アジアカップ出場（９日＝中国戦、１２日＝北朝鮮戦、１６日＝日本戦）

２０１８年１月＝国内組を招集して２週間の欧州合宿および強化試合２試合

３月＝Ａマッチ強化試合（２２日、２７日）

４月＝コーチングスタッフが海外組チェック

５月＝ロシアＷ杯２３人の最終エントリー決定および国内強化試合

６月＝遠征強化試合（２試合）後、１０日にロシア入り、１４日にＷ杯開幕