イタリアのサッカーレジェンド、 ファビオ・カンナバーロ氏（広州恒大監督）の手で２０１８ロシアワールドカップ（Ｗ杯）本大会に出場する韓日両国の運命が分かれた。

韓国は１日、ロシア・モスクワのクレムリン宮殿で開催された２０１８国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）Ｗ杯本大会の組み合わせ抽選会で、ドイツ、メキシコ、スウェーデンと同じＦ組に入った。日本はポーランド、セネガル、コロンビアと同じＨ組だ。

韓国は最悪の組を避けたという評価だが、決勝トーナメント（１６強）進出は容易ではないという見方が多い。一方、日本については「８組のうち最も有利に組に入った」という分析が出ている。

カンナバーロ氏の選択が両国の運命を分けた。第４ポットに属する韓日両国は最後のＦ組とＨ組を残してまだともに決まっていなかった。順序上、先に引かれる方がＦ組に入る状況でカンナバーロ氏の選択は「大韓民国」だった。これを受け、日本は最後のＨ組に入った。

韓国が属するＦ組は「いばらの道」が予想される。ドイツは前大会優勝チームであり、ＦＩＦＡランキング１位の強豪だ。メキシコはＷ杯本大会で毎回のように１６強に名を連ねるチームであり、スウェーデンは欧州予選プレーオフで強豪イタリアを破って本大会行きチケットをつかんだ。

相対的に日本は大きな負担なく本大会を準備することになった。ポーランドは第１ポットの国のうち相対的に力が劣るチームという評価を受ける。南米のコロンビアは先月のＡマッチ評価試合で韓国が２－１で勝ったチームであり、アフリカのセネガルは２００２年韓日Ｗ杯以来１６年ぶりに本大会に出場する国だ。

最後の抽選で明暗が分かれた韓日両国が７カ月後の本大会でどんな成績を出すかが注目される。