１マイクロメートルは０．００１ミリメートルだ。すなわち１ミリメートルを１０００分の１に分けた単位だ。デジタルイメージの最小単位であるピクセル（画素）を１マイクロメートル以下に減らしたイメージセンサーが世界で初めて出てきた。ピクセルの大きさは小さいほどイメージがさらに細かい点に変換され鮮明な映像を見ることができる。

サムスン電子は１１日、「業界で初めてピクセルを０．９マイクロメートルまで減らした超小型ピクセルイメージセンサーを発売した」とし、「ＩＳＯＣＥＬＬスリム２Ｘ７」など新製品２種を公開した。６月に「ＩＳＯＣＥＬＬ」というイメージセンサー専用ブランドを立ち上げてから初めての製品だ。

メモリー半導体中心のサムスン電子が非メモリー半導体に分類されるイメージセンサーにブランドまで立ち上げたのは「イメージセンサー事業を本格的に育てる」という意志が込められている。これだけではない。メモリー半導体を生産する一部ラインをイメージセンサー生産用に転換する。サムスン電子は最近ＤＲＡＭを生産している華城（ファソン）工場１１ラインで来年からイメージセンサーを作る計画だと明らかにしていた。漢陽大学融合電子工学部のソン・ヨンホ教授は「最近需要が急増し供給不足現象に陥っているメモリー半導体工程をイメージセンサー用に回すのはそれだけイメージセンサー市場を重要と考えているという証拠」と説明した。

イメージセンサー市場でシェア１９．４％で２位のサムスン電子の速い動きは爆発的に成長する市場のためだ。２０１５年だけでも１００億ドル水準だったイメージセンサー市場は２０２０年には１５０億ドルに拡大する見通しだ。年平均成長率が１０％に迫る格好だ。韓国半導体産業協会のアン・ギヒョン常務は「ＮＡＮＤ型フラッシュ市場の成長の勢いも脅威的だが、イメージセンサー市場の成長はさらに急なものとみられる。自動運転車とモノのインターネット（ＩｏＴ）など最近注目される技術市場でイメージセンサーが核心部品に浮上しているため」と説明した。

イメージセンサーは簡単に言えばカメラが取り付けられたすべてのものに必要だ。カメラが撮影した映像をデジタル信号に転換する半導体のためだ。なぜイメージセンサー需要が急増しているかは携帯電話だけ見てもわかる。カメラがなかった携帯電話に背面カメラが付き、その後前面カメラができたのに続き、背面デュアルカメラ、前面背面デュアルカメラのようにカメラの数が増えている。


ソニー立て直したイメージセンサー…サムスン電子も追撃に出た（２）