結局は最後まで持ち越すことになった。サッカー韓国代表が２０１８ロシアワールドカップ（Ｗ杯）本大会に進出できるかどうかは予選最終戦で決まる見通しだ。

韓国（ＦＩＦＡランキング４９位）は３１日、ソウルＷ杯競技場で２０１８ロシアＷ杯アジア最終予選Ａ組第９戦を行い、イラン（２４位）と０－０で引き分けた。後半６分に相手選手１人が退場したが、韓国は数的優位を生かせなかった。

最終予選は各組２位まで本大会に直行する。Ａ組１位ですでに本大会行きを決めているイランは６勝３分け（勝ち点２１）となり、無敗を続けた。韓国は４勝３敗２分け（勝ち点１４）で組２位を守った。

この日、同じ組の中国が韓国を助けた。中国はホームでウズベキスタンに１－０で勝った。後半４１分にガオリンがＰＫを決めた。もしこの日イランに勝っていれば韓国の本大会行きが決まっていたが、引き分けに終わり絶好の機会を逃した。韓国はウズベキスタン（４勝５敗、勝ち点１２）との勝ち点差を１点から２点に広げた。同じ組のシリアはこの日、カタールを３－１で降し、勝ち点１２に伸ばした。

韓国は１９８６メキシコ大会から８大会連続でＷ杯本大会に進出している。９大会連続進出がかかる予選最終戦は５日夜１２時、ウズベキスタンのタシケントで行われる。この試合に勝てば組２位が決まる。韓国がウズベキスタンと引き分け、シリアがイランに勝てば３位となる。この場合、Ｂ組３位とプレーオフを行う。最悪の場合は４位まで落ちる。韓国がウズベキスタンに敗れ、シリアがイランに勝てば脱落する。

「上岩（サンアム）の炎の地獄へようこそ」。この日のキックオフを控え、ソウルＷ杯競技場の電光掲示板にはこのように表示された。申台龍（シン・テヨン）監督（４７）は「昨年１０月のイラン・テヘラン遠征当時（宗教行事を迎え）イランの約８万人のファンが黒い服を着て出てきた。殺伐とした雰囲気だった。ここでは赤く染めて驚かせたい。ウェルカム・トゥ・ソウル」と語った。

赤いシャツを着た６万３１２４人の観客が競技場を埋めた。２０１３年のブラジルとの親善試合以来４年ぶりに観客数が６万人を超えた。大韓サッカー協会が無料配布した赤いシャツには「楽しめ大韓民国」「ＷＥ　ＡＲＥ　ＴＨＥ　ＲＥＤＳ！」（我々はレッドデビルズ）と書かれていた。１５年前に４強入りした韓日Ｗ杯に劣らない熱気だった。

韓国サッカーファンはカルロス・ケイロス監督（６４、ポルトガル）に向けてヤジを飛ばした。２０１３年６月１８日に蔚山（ウルサン）で行われたブラジルＷ杯アジア最終予選で、ケイロス監督は１－０で勝利した後、韓国ベンチに向かって挑発的に拳を上げた張本人だ。しかし韓国サッカーはイランを「上岩の炎の地獄」に陥れることはできなかった。シュティーリケ監督が成績不振で退いた後、７月に代表チームの指揮棒を握った申監督はデビュー戦で引き分けを記録した。

申監督はこの日、４－２－３－１のフォーメーションを採用した。膝に痛みを抱える黄喜燦（ファン・ヒチャン、２１、ザルツブルク）がトップに入った。腕のけがから復帰した孫興民（ソン・フンミン、２５、トッテナム）は赤い包帯を巻いて左ウイングで出場した。韓国は闘志あふれるプレーを見せたが、今回もイランのゴールネットを揺らすことはできなかった。特に相手ゴール前での最後のプレーが惜しまれた。ひざのけがでメンバーから抜けた奇誠庸（キ・ソンヨン、スウォンジーシティ）の穴が大きかった。

前半１９分、ＦＫからの張賢秀（チャン・ヒョンス、ＦＣ東京）のヘディングシュートはわずかにそれた。後半６分にはイランの選手が退場した。空中のボールを競り合ったイランのＭＦサイード・エザトラヒ（ロストフ）が着地の過程で金敏在（キム・ミンジェ、全北）の頭を踏んだ。主審はすぐにレッドカードを取り出した。しかし韓国は１１人対１０人の数的優位を生かすことができなかった。

韓国は後半２８分、李在成（イ・ジェソン、全北）の代わりに１９６センチの長身ＦＷ金信旭（キム・シンウク、全北）を投入した。後半３２分、権昶勲（クォン・チャンフン、ディジョン）のＦＫはクロスバーのわずか上を通過した。イランの守備は強かった。イランは９試合を終えてまだ失点がない。韓国はイランとの対戦成績が９勝１３敗８分けとなった。２０１１年１月のカタールアジアカップで勝利して以来、６年７カ月間もイランに勝っていない。