国防長官の役割がいつにもまして重要な時期だ。憲法上、軍統帥権者は大統領が持っているが、軍の実質的首長は長官だ。軍の最高責任者として各軍の参謀総長を指揮監督する。そのため、国防長官の発言は正確でかつ明瞭でなければならない。非常事態にとんでもない発言をして後ほど改めて覆すことはできないだろう。

どうせ文大統領が彼を信任してその地位を任せた以上、宋長官は長官としての役割をまともに果たさなければならない。「タク・ヒョンミン行政官」の場合からも文大統領は一度信任すれば簡単に人を変えるスタイルでない。変えることができなければ、彼が付和雷同せず心機一転することを願うばかりだ。

それでも国防委会議を見守りながら唯一、耳に入った言葉があった。「私がＴＨＡＡＤ配備を文大統領に申し立ててＮＳＣで決めた」という発言だった。宋長官は大統領選候補時代の文大統領の国防ブレーンの役割を果たしていた。彼は最近、私席で「国防改革２．０は事実上、文大統領と夜を明かしながら討論して私が作った」と話したことがあるという。また「国防のためなら、大統領に直言する」という意志も示したという。

文在寅政府が発足した後、ＴＨＡＡＤ問題についてどうのこうの話が多かった。宋長官こそＴＨＡＡＤといえば飽きただろう。今からでもまともに中心を捉えなければならない。しかも、彼の肩の上にはＴＨＡＡＤ問題だけが置かれているわけではない。現政権の最大の課題の一つである国防改革と戦時作戦統制権の転換など大きな事案が並んでいる。国防改革や戦作権の還収も歴史的事件として記録されるべきことだ。ＴＨＡＡＤのように長官が所信もなくその場しのぎを続けていれば、今後中心を失って漂流するかもしれないという点を肝に銘じるべきだ。大統領にＴＨＡＡＤ配備を申し立てて貫いたように「直言する長官」の姿をしっかりと見せてほしい。

シン・ヨンホ／政治部副デスク


【コラム】国防長官がこれでは＝韓国（１）