日本の怪物投手、大谷翔平（２３、日本ハム）が３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）でマウンドに立たないことになった。

サンケイスポーツなど日本メディアは１日、大谷が投手としてのＷＢＣ出場を辞退することを明らかにした、と報じた。日本ハムの栗山監督は「非常に残念だ。大谷の右足首がまだ良くない。ＷＢＣで投手はできないとジャパンに伝えた」と話した。大谷は昨年の日本シリーズ第１戦で守備中に左太ももの筋肉と右足首を痛めた。

大谷は冬にリハビリに専念したが、先月２４日にまた痛みが発生した。米アリゾナ州ピオリアでのスプリングキャンプでもまともに練習ができない状況だ。大谷は「３月までに１００％にする自信がない。残念だが、自分も納得して決めた」と語った。

ＷＢＣ優勝候補の日本代表は危機を迎えた。田中将大（ニューヨーク・ヤンキース）、ダルビッシュ有（テキサス）、前田健太（ＬＡドジャース）、岩隈久志（シアトル）らメジャーリーグ（ＭＬＢ）所属選手がすべてＷＢＣ不参加を宣言した状態だ。こうした中、大谷は３月７日の第１ラウンドのキューバ戦、第２ラウンドの韓国戦への登板が予定されていた。韓国は２年前の「プレミア１２」で大谷に２試合で１３イニング３安打無得点に抑えられている。

しかし「打者・大谷」として出場する可能性は残っている。大谷は昨季、打者として１０４試合に出場し、打率３割２分２厘、本塁打２２本をマークした。もちろん足首の痛みが続けば野手としてＷＢＣに出場するのも難しい。

大谷は１、２年以内のメジャー進出を計画している。身長１９３センチ・体重９２キロの体格で最高球速１６５キロの速球を投げる大谷は、ほぼすべてのメジャー球団が注目している選手だ。大谷にとって今回のＷＢＣは自分の価値を高めるショーケースになる可能性があった。メジャー球団は打者より投手としての大谷に関心を見せている。

大谷の欠場は韓国代表には好材料だ。韓国と日本が第１ラウンドをそれぞれ通過するば、第２ラウンド（３月１２－１６日）で東京ドームで対戦する。イ・ジョンヨルＷＢＣ戦力分析員は「プレミア１２で韓国選手は大谷のボールを打てなかった。ＷＢＣに大谷が出場できないというのは韓国チームには悪くないニュース」としながらも「打者の大谷も軽視できない。昨年１１月の評価試合で大谷の打撃感覚は非常に良かった」と話した。

◆投手・大谷の成績

－－２０１６シーズン１０勝（４敗）、防御率１．８６

－－最高球速１６５キロ

－－プレミア１２の韓国戦２試合で１３イニング３被安打２１奪三振無失点（２０１５年）