「職員と障害者が友達のように和気あいあいと生活してきた施設でどうしてこんなことが…。とても驚いた」。２６日に神奈川県相模原市の知的障害者施設で２０代の男が凶器を振り回し少なくとも１９人が死亡し２５人が負傷した事件で日本列島が衝撃を受けた。施設のすぐ前に住む住民の岸礼子さんは「救急車の音に驚いて目が覚めた。これまでこんなことはなかったが罪のない人たちがどうして犠牲になったのかわからない」と深いため息をついた。戦後日本で発生した最悪の殺人事件であることに加え、障害者嫌悪犯罪の可能性が濃厚で住民たちは激しい恐怖と不安感を見せた。

山の斜面に位置した障害者施設「津久井やまゆり園」に暴漢が侵入したのは同日午前２時半ごろ。凶器３個と結束用バンドを準備してきた犯人は職員１人を縛った後、就寝中の障害者に無差別で凶器を振り回した。挙動が不便な障害者は抵抗すらできなかった。１９歳から７０歳の男性９人と女性１０人が死亡し２０人が重傷を負った。「凶器を持った男が施設に侵入した」という職員の通報を受けた警察が現場に出動した時は状況が終わった後だった。近隣住民は「午前３時半ごろにパトカーが来て警察官が施設に入った。警察官が『危ないから家の中に入れ』と話した」と伝えた。目撃者は血だらけの死亡者と負傷者が搬送されたと残酷な現場の姿を証言した。

殺傷劇を行った男は２０１２年１２月にこの施設に非正規職で入社し今年２月１９日に退職した２６歳の植松聖容疑者。犯行直後に相模原市津久井警察署に出頭し、「私が犯行した。凶器で刺したのは間違いない」と自白した。そして「障害者がいなくなれば良いと考えた」という趣旨の陳述もした。

植松容疑者は一時小学校教師を夢見た礼儀正しく明るい青年だった。教育実習をした小学校の４０代の教師は「子どもたちと仲良く明るくて元気な印象だった」と振り返った。そんな彼がおかしな話や行動をし始めたのは２月中旬からだった。勤務中に同僚職員に「重症障害者は生きていても仕方ない。安楽死させた方が良い」という話をした。驚いた施設責任者が警察に通報した。他人を害する恐れがあると判断した警察が２人の精神保健指定医師の診断を受け植松容疑者を強制入院させた。尿からは大麻の陽性反応が検出され「大麻精神病」または「妄想性障害」という診断を受けた。

入院に先立ち彼は衆議院議長公館を２度訪ね、「日本のために障害者４７０人を抹殺したり障害者が安楽死できる世界を望む」という内容の手紙を渡した。封筒には名前と住所まで書いていた。警視庁が彼の情報を津久井警察署に提供したが犯行を防ぐことはできなかった。病院側は入院から１２日で状態が好転したという理由で退院させた。津久井やまゆり園は神奈川県が設置し社会福祉法人かながわ共同会が運営する知的障害者入所施設だ。先月末現在で１８～７５歳の男女１４９人が生活していた。全員が知的障害者だ。