日本の繊維メーカーの帝人は「着る化粧品」と呼ばれる皮膚保護用繊維を開発中だ。リンゴ酸を含有した化合物（ポリエステルポリマー）で作った繊維が肌を弱酸性で維持して微生物の繁殖を防ぎ、代わりに肌に良い化学混合物を出す。

日本の東レは心拍数など身体情報をモニターできる「ｈｉｔｏｅ（ヒトエ）」という名前の下着を開発し政府の許可を待っている。韓国のベンチャー企業のベンテックスは水に濡れてもすぐに乾く繊維「ドライゾーン」を開発した。

主要先進国を中心に高付加価値繊維の開発競争が激しくなっている。世界の繊維産業成長率は年３％程度にとどまる。その上世界の合成繊維の７０％に当たる３９２６万トンを中国が生産する。だが炭素繊維やアラミドなど高付加価値繊維は年間２桁の成長をしている上に、まだ中国が追いつくには技術格差がある。

韓国の繊維会社も高付加価値繊維開発に拍車をかけ「繊維王国」の栄光を取り戻すため孤軍奮闘している。

１３日、慶尚北道亀尾（キョンサンブクド・クミ）のコーロンインダストリー中央技術院。ここでは世界で初めて新しい素材を使ったアラミド繊維を開発した。特に今回開発したアラミド繊維は親環境的というのが長所だ。

これまでアラミドは原料を硫酸に溶かし繊維を抜き取らなければならなかった。この過程で有毒物質が排出されるほかはなかった。だが新原料アラミドは親環境溶媒にも溶かすことができる世界唯一のアラミドだ。

アラミドは強力で熱に強い特性を持ったスーパー繊維だ。あまりに強力でアラミドで作った登山靴のひもをザイルの代用に使用できるほどだ。また、技術院では輸血時に大きさが大きい白血球を選り分けて赤血球だけ体内に入るようにする繊維の一種である血液フィルターも国産化した。

コーロンインダストリー中央技術院グループ長のキム・ジンイル首席研究員は、「血液フィルターの営業利益率は２０～３０％に達する。繊維は決して斜陽産業ではない」と強調した。


＜韓国新成長動力１０＞（６）高付加価値繊維…宇宙船作る炭素繊維で自動車の重量４００キロ減らす（２）