「フォークボールには手を出すな」。日本野球専門家が話す大谷翔平（２１、日本ハム）攻略法だ。１９日午後７時に東京ドームで行われる韓国－日本の「プレミア１２」準決勝の観戦ポイントは大谷のファーストボールではなくフォークボールになるとみられる。

日本・米国で特級の抑え投手として名を馳せた「大魔神」佐々木主浩ＴＢＳ解説委員（４７）は中央日報のインタビューに応じ、「大谷のフォークボールには手を出してはいけない。時々投げるスライダーとカーブもあきらめて速球だけを狙わなければいけない」と助言した。大谷は８日、韓国との最初の対戦で最高球速１４７キロのフォークボールを投げた。大谷のフォークボールは多くの投手の直球ほど速いうえ大きく落ち、日本では「魔球」と見なされている。佐々木氏は「直球を打つ時もフルスイングをしてはいけない。コンパクトに打ち返さなければいけない」と話した。

千葉ロッテの伊東勤監督（５３）はさらに悲観的な見方を示した。伊東監督は「大谷のコンディションがよい日には対応できない。毎日ボールの配合が違い、試合前に特定のボールに焦点を合わせることも答えではない。１回の大谷のピッチングを見て速やかに対応策を立てるしかない」と述べた。また「大谷の配球を見て戦略を変えなければいけない。ひとまずカットして投球数を増やすのがよい」と話した。粘り強い勝負をして大谷の球威が落ちるのを待てということだ。大谷は先月１０日、千葉ロッテとのクライマックスシリーズ第１戦で２イニング２／３を６安打５失点（投球数６４球）と崩れた。

韓国の専門家はわずかに希望を見いだした。元捕手のヒョン・ジェユン解説委員は「通用した配球は変えないだろう。大谷は有利なボールカウントになった後、フォークボールやハイファーストボール（高めの直球）を投げるはず。なら、答えは一つしかない。フォークボールを捨てて直球だけを狙わなければいけない」と話した。ヒョン委員は「打たなければフォークボールはボールになる。出塁すれば積極的に盗塁を狙わなければいけない。１、２点取れば大谷も動揺するだろう」と説明した。

鄭ミン哲（チョン・ミンチョル）解説委員の解決法は違った。鄭委員は「準決勝では韓国の打者が高めのボールに対応するだろう。大谷もこれを知って同じボールは投げないはず」とし「大谷は制球力がよいので突然崩れる投手ではない。ボールをたくさん見る必要はなく２ストライクになるまでに積極的に打つのがよい」と助言した。

韓国・日本専門家の言葉を総合すれば、大谷の直球のタイミングを看破することが最も重要だ。今季、大谷は右打者の外角を集中的に攻めた。外角は高め（被安打率０．１４３）、真ん中（０．１７８）、低め（０．１７６）ともに打つのが難しい。外側低めのボール（主にフォークボール）を決め球として投げた２６回の勝負では安打をわずか１本（被安打率０．０３８）許しただけだ。奪三振は１７。球威があまりにも良いため、長打を許す可能性がある内角勝負をする必要があまりなかった。内角球が少ないといっても李大浩（イ・デホ）、朴炳鎬（パク・ビョンホ）など右打ちの強打者は内角球を逃してはいけない。

大谷は左打者の外側もよく突く。特にハイファーストボールが威力を発揮した。ただ、外側低めのストライク（被安打率０．３３３）とさらに低いボール（０．５００）は李容圭（イ・ヨンギュ）や金賢洙（キム・ヒョンス）の攻略ポイントとなる可能性もある。鄭委員は「日本戦の後に４試合を行い、韓国の打者の感覚も良くなっている。準決勝は予選ラウンドとは違う。大谷の投球を一度見たので、解決方法が出てくるだろう」と期待を表した。