「タンクキラー」と呼ばれる大型攻撃ヘリコプター「アパッチガーディアン」（ＡＨ－６４Ｅ）が韓半島（朝鮮半島）の番人を務める。

防衛事業庁は３日、米アリゾナ州にあるボーイング社で陸軍が導入する大型攻撃ヘリコプター「アパッチ・ガーディアン」の出庫式を行った、と明らかにした。出庫式には試製機が姿を現した。試験飛行をした後、来年上半期から順に韓国陸軍に引き渡される。

防衛事業庁のベク・ユンヒョン航空機事業部長は「アパッチヘリコプターのうちアパッチガーディアンは最も最新バージョン」とし「５００ＭＤなど韓国軍が現在運用中の攻撃ヘリコプターの老朽化による戦力の空白を埋め、戦闘力の強化に大きく寄与するだろう」と述べた。

アパッチガーディアンの強みは空対地誘導弾（ヘルファイア）による遠距離打撃で敵の地上軍および戦車を攻撃できる点だ。国防部の当局者は「低空飛行しながらレーザー照準で最大８キロの距離から敵の戦車やバンカーを撃破できる」と述べた。さらに威力を発揮するのは装甲車も撃破できる３０ミリチェーンガン（ヘリコプター機関砲）。このチェーンガンは前方の座席に搭乗する火気管制官のヘルメットと連動され、顔を向けて目標物を指定して発射すれば正確に目標を打撃できる。１９９１年の湾岸戦争当時、アパッチヘリコプター（旧型）は「砂漠の嵐」作戦を通じてイラク軍の戦車３２台と車両約１００台をわずか１時間で破壊した。

またアパッチガーディアンは精巧なセンサー（ＴＡＤＳ／ＰＮＶＳ）を搭載し、夜間にも昼のように精密打撃が可能だ。特にヘリコプター回転翼の上の丸い「ロングボウレーダー」（１１３キロ）は地上および空中の標的を探知し、優先打撃対象を自動選定し、操縦士に情報を提供する役割をする。陸軍は「ロングボウレーダーを通じて１０－１５キロ以内の１０００個以上の地上目標物を敵か味方か探知し、その中で２５６個の目標の動きを追跡できる」とし「さらにその中から１６個の優先目標を指定できるが、それにかかる時間はわずか３０秒」と説明した。ロングボウレーダーがとらえた情報は他の機体にも伝えられ、迅速な情報共有と対応が可能だ。このため軍が導入するアパッチガーディアンにはロングボウレーダーが一部だけに搭載されている。

もちろんアパッチガーディアンがすべての面で完ぺきなヘリコプターというわけではない。山岳地形など地形地物の間に待ち伏せした敵が発射する携帯型地対空ミサイルに対しては防御力が脆弱だ。第２次湾岸戦争初期の２００３年から２００９年までイラク戦線でなんと１２機のアパッチヘリコプターが撃墜されたこともある。

軍は２０１６年から２０１８年まで１兆８０００億ウォン（約２０００億円）を投資し、アパッチガーディアン３６機を導入する計画だ。来年上半期から引き渡される予定だ。アパッチガーディアンは全長１７．７３メートル、全高３．８７メートル、最大離陸重量１０．１トン、最高巡航速度２６１キロ。ヘルファイア１６機とスティンガーミサイル４機を同時に装着でき、７０ミリロケット７６発と３０ミリ機関砲１２００発を搭載できる。