全世界に居住する韓国の在外同胞が昨年７１８万人を超えた。過去最高だ。

１２日、韓国外交部が各国の公館資料に基づいて発刊した「２０１５在外同胞現況」によると、昨年末を基準として在外同胞は世界１８１カ国に７１８万４８７２人が住んでいると推算されている。２０１３年（７０１万２９１７人）より２．５％増えたもので過去最高を記録した。

在外同胞数は２００７年約７０４万４０００人で初めて７００万人を突破したあと、増減を繰り返している。２００９年に約６８２万人に減ったあと２０１１年には約７１７万人と再び増加に転じた。

国家別には中国に住んでいる同胞が２５８万５９９３人（３６．０％）で最も多かった。これは一時的な滞在者である留学生や駐在員を含む海外同胞やその地に定着している中国同胞を合算した数値だ。続いて米国に２２３万８９８９人（３１．２％）、日本には８５万５７２５人（１１．９％）が在留していることが明らかになった。次いでカナダ、ウズベキスタン、ロシアなどの順だった。

特に、前年度に比べてアフリカに住む在外同胞が９．８％増加し、最も高い増加率を示した。

米国（７％）やカナダ（８％）よりも増加率の幅が大きかった。だが、治安状況が悪化している一部のアフリカ国家では同胞数が大幅に減った。内戦やテロが激化しているシリアには、２０１３年以降、在外同胞は在留していない。情勢が不安なリビアでも大部分の在留韓国人が撤収し、４４人だけが’残っている。

日本に住む同胞は４％減った。日本の景気後退が影響を与えたとみられる。英国に住む同胞も１０％減った。ビザ政策が変わった影響だと分析されている。

韓国政府は１９７１年から在外同胞数を把握している。７６年に初めて１００万人を突破し、８６年に初めて２００万人を超えた。