日本で４年間過ごした経験があり、韓国人と日本人を十中八九は区別できる。ソウル明洞（ミョンドン）や南大門（ナムデムン）付近、江南（カンナム）駅、清潭洞（チョンダムドン）付近で遠くから日本人が歩いてくると、ほとんど分かる。一緒にいる私の同僚は分からないことが多い。容貌や服装の細かな差を知らないからだ。

本当に似ていると感じるのが韓国と日本だが、知ってみると違う点はとても多い。退職後の経済能力と老後の経済的余裕も天地ほどの差がある。韓国人の人生の晩年は日本人に比べるとかなり大変だ。先に日本を見よう。日本は高齢者が死亡する時、退職時よりも多くのお金を残すケースが多い。一般的に日本で平凡な退職者は３０００万円ほどの現金を持ってスタートする。韓国貨幣では３億ウォンほどだ。長い老後を考えればそれほど多い金額でない。しかし日本人高齢者が死去する時、このお金は４０００万円に増えていることが多いのだ。約４億ウォンだ。

どういうことか。魔法の杖を持っているわけでもないが、生涯を終える時にお金が増えているとは。それは２つのことで説明できる。最初は低成長・低金利の「呪い」であり「魔術」だ。日本は１９９０年のバブル経済崩壊後、１％前後の経済成長率と０％台のゼロ金利時代を経験している。ところが世界最長寿国となり、高齢者は未来に備えなければいけなかった。いつ死ぬか分からないのにお金を増やす方法がない。このような状況では、お金を使わない節約作戦を選択するしかない。その結果がまさに物価が下落しながら経済を長期沈滞させるデフレだ。

もう一つは高齢化だ。日本はすでに１９７０年に高齢化社会になった。人口の７％が６５歳以上という意味だ。２０００年に高齢化社会になった韓国より３０年早い。６５歳以上の人口が２０％を超えれば超高齢社会というが、日本は２００６年に世界で初めてここに到達した。韓国は今から１１年後の２０２６年に超高齢社会に入る見込みだ。このように見ると、日本の高齢化がどれほど深刻で長いものかが分かる。こうした急激な高齢化は日本の高齢者をさらに緊縮させた。結局、低成長と高齢化が音もなく日本のデフレを加速させた背景と見ることができる。

日本の高齢者が亡くなる時、財産がさらに増えているのは、年金の魔術のおかげだ。日本は北欧先進国ほどではないが、高度成長期に会社勤務をした人なら誰でもある程度の国民年金と厚生年金を受ける。韓国では国民年金だけが義務づけられているが、日本では国民年金はすべての国民が加入し、厚生年金は会社在職中に加入する。結局、年金が最初から２段構造を持つ。ずっと納付していれば２０万－３０万円になるため、退職生活をする間も貯蓄が可能だ。これがまさに日本の退職者の財産が死亡時にむしろ増える秘訣だ。


【コラム】韓国人と日本人…老後、もう一つの極端な対照（２）