「分祀はいけない」。１８日に靖国神社で会った神社関係者は「神道にそのような概念自体がない」と断固語った。ここに合祀された太平洋戦争のＡ級戦犯を分祀すればどうかという質問に対する回答だった。韓国と中国は靖国神社参拝に関する問題が浮上するたびに、Ａ級戦犯を分祀するべきだと日本政府に要求してきた。靖国神社には約２４５万６０００人が合祀されているが、東条英機元首相らＡ級戦犯１４人が含まれている。特に２００６年に小泉純一郎首相が現職の首相として初めて参拝した後、靖国神社は東アジアの葛藤の「核」となった。朝日新聞をはじめ日本国内でも「分祀を考慮してみよう」という主張が出てくるほどだ。

しかし神社の関係者は「神道では死んだ後の魂を人為的に分けることができる存在と考えない。流れる川にコップ１杯の水を注げば、後にその部分だけ再び取り出すことができないのと同じ」とし「ここはＡ級戦犯を崇拝するためのものではない」と主張した。その後、神社内にある小さな神社２カ所を案内し、「一つは日本との戦争中に死亡した外国人と民間人を、もう一つは明治維新に抵抗した幕府軍を祀ったところ」と説明した。この関係者は「死亡すれば味方と敵の区別がなくなる。すべての魂を慰めて祀るところが靖国神社」と繰り返し主張した。

この日、靖国神社には午前から多くの人々が訪れた。前日に始まった秋期例大祭（１７－２０日）のために来た参拝客だった。靖国神社の関係者は「例大祭は１年に２度（４月、１０月）開かれるが、全国各地から護国英霊を哀悼する参拝客が集まる。靖国神社の最も大きな行事の一つ」と述べた。

天皇が送った勅使と日本閣僚の参拝が予定されていたため、日本メディアも集まった。午前１０時３０分に天皇が送った勅使が神官とともに供物を肩にのせて登場すると、参拝客は合掌したまま頭を下げた。靖国神社境内の戦争博物館「遊就館」では「大東亜戦争７０年特別展」も開かれていた。内部には、太平洋戦争当時に米国の戦艦に自殺攻撃をした「神風」特攻隊の零戦などが展示されていた。建物の隅には生徒たちが描いた「零戦」も展示されていた。