重さ２．５キロ、長さ５メートルのポールを使って５、６メートルをジャンプする棒高跳びの選手はよく「鳥人」と呼ばれる。来月の仁川（インチョン）アジア競技大会で、韓国の鳥人が史上初めてアジアの頂点を狙う。男子棒高跳び代表のチン・ミンソプ（２２、仁川市庁）は韓国陸上の有力な金メダル候補だ。陸上代表チーム総監督のキム・ボクジュ陸上連盟技術委員長（５４）は「チン・ミンソプはアジア競技大会でなく、来年以降の韓国陸上を代表する期待の選手」と話した。

チン・ミンソプは２００９年７月、国際陸上競技連盟（ＩＡＡＦ）世界ユース陸上大会で５メートル１５を跳び、金メダルを獲得した。昨年５月の台湾オープンでは５メートル６４をマークして初めて韓国記録を塗り替え、今年５月の釜山国際棒高跳び大会では５メートル６５と記録を１センチ伸ばした。２、３階建ての建物の高さだ。

チン・ミンソプは小学４年の時、学校の体育大会のリレーで抜群の実力を見せ、陸上を始めた。中学１年の時、陸上チームのコーチの助言で走り幅跳びから棒高跳びにメーン種目を変えた。

最初は順調でなかった。１４９センチの小さな身長も問題だったが、バーを越えるのが怖かった。チン・ミンソプは「ポールを地面に突く時に失敗し、地面に頭をぶつけて気を失ったことがある。ポールを見ると怖くなり、２カ月間ほど休んだ」と話した。中学２年の時、なんと２６センチも背が伸び、心理的な恐怖も消えた。その後、手首・腰・太ももの筋肉など何度もけがに苦しんだが、あきらめずにジャンプを続けた。

チン・ミンソプは「ポールを使ってバーを越える瞬間、自分だけが感じる戦慄がある。経験しなければ分からないこの感じのため棒高跳びを愛するしかない。今は全く怖くない」と話した。チン・ミンソプは「誰にも注目されず気軽にやっていたら、１位まで上がっていた」と語った。


＜アジア大会＞日中選手と棒高跳び金メダル争う期待株チン・ミンソプ（２）