今年３－６月、韓国ウォンは５．２％値上がりした。韓国銀行（韓銀）が主要２９カ国の通貨と比較したところ、上昇幅が最も大きかった。下落した欧州ユーロ（－０．６％）はもちろん、日本円（１．６％）や中国人民元（０．２％）と比べても速いペースで動いた。急激なウォン高は韓国経済の牽引車である輸出企業を枯死させる恐れがある。

ところが韓国政府や韓銀は対応できなかった。市場でドルを買う形の消極的な介入がすべてだった。道に迷った韓国ウォン。その裏には、世界を舞台に繰り広げられている通貨安競争がある。

発端は米国が提供した。２００８年のグローバル金融危機後、米国は天文学的な莫大な負債を抱えた。ウォール街は致命傷を受けた。しかし１９９８年の通貨危機当時に過酷な構造改革を強要されたアジアとは違い、米国はドルを刷って負債を防いだ。基軸通貨国という地位を最大限に利用したのだ。

周囲の状況を眺めていた欧州と日本も一歩遅れて加勢した。米国に続く欧州・日本の波状的な金融緩和攻勢に韓国ウォンは無防備だった。先進国の中央銀行が「低成長・低物価」というニューノーマル（Ｎｅｗ　Ｎｏｒｍａｌ、新しい経済秩序）に対抗し、量的緩和やマイナス金利政策など過去には想像できなかった非常措置を動員する間、韓銀は１４カ月連続で金利を据え置き、無対策で一貫していた。

延世大のキム・ジョンシク教授（経済学）は「韓国通貨当局は戦略がない。ポジションもない。今年に入って急速にウォン高が進み、輸出企業が苦しんだ時も右往左往する姿ばかり見せていた」と述べた。

その間、中国が崛起し始めた。中国はその間、息を殺していた。逆説的にも米国債を最も多く保有する国が中国だったためだ。しかし最近、中国はドル覇権に挑戦状を投げつけた。貿易取引で人民元の比率を高める程度ではない。アジアインフラ投資銀行（ＡＩＩＢ）など新しい国際金融機構の創設を持ち出した。４４年にドル覇権時代を開いた「ブレトンウッズ協定」の２本柱である国際通貨基金（ＩＭＦ）と世界銀行（ＷＢ）を根元から揺さぶる勢いだ。

偶然にも２２日はブレトンウッズ協定が締結されて７０周年となる日だ。７０年のドル治世が本格的な挑戦に直面した。

西江大のチョ・ユンジェ教授（経済学）は今後展開する通貨戦争は過去と全く様相が違うはずだと指摘した。「ブレトンウッズは唯一成功した通貨会談だ。第２次世界大戦を契機に絶対的な権力を持つことになった米国が４３個の通貨多者体制に相対的に包容的な態度をとったため可能だった」と話した。また「７０年前と現在は状況が全く違う。過去の米国のような役割をする絶対的な強者がいない。米国ドルが相当期間優位を占める中で、通貨多極化体制が加速するだろう」と予想した。

ドルと人民元の覇権争いに挟まれた韓国ウォンはどこへ向かうべきか。無差別散布でドルの信頼には亀裂が生じた。それでも人民元陣営に下手に加わると後難が怖い。中国の挑戦は激しいが、まだ米国を圧倒するほどではない。相当期間は危険な綱渡りをするしかないということだ。

ドル中心の保有外国通貨を多角化し、人民元との通貨スワップ（非常時通貨対等交換合意）を拡大するなど、安全網の拡充に動くべきだという指摘が出ている。韓国金融研究院のパク・ヘシク研究委員は「最終的に積極的な景気浮揚で内需の体力を高めることが急がれる」と強調した。