「パーフェクト！」。スピードスケート韓国代表チームのケビン・クロケット・コーチ（４０）はモ・テボム（２５、大韓航空）の状態を尋ねる質問に短く答えた。長い説明は必要なく、完ぺきに準備されたということだ。

モ・テボムは１０日午後１０時（日本時間）、アドレルアリーナで始まるソチ冬季オリンピック（五輪）スピードスケート男子５００メートルに出場する。２０１０バンクーバー大会に続く２連覇に挑戦する。

モ・テボムは「五輪を控えて課題は減量だった。体重を７６キロに合わせたかった」と話した。

プロフィールにあるモ・テボムの体重は７２キロだが、この５年間で１０キロ以上も増えた。五輪２連覇を目指すモ・テボムは、バンクーバー五輪当時の体重に合わせてソチ五輪に出場する計画だった。

しかしいくら運動しても８０キロ前後からは落ちなかった。この１、２年間で筋肉が大きく増えたからだ。したがって体重にこだわるよりも、筋肉で武装した自分のパワーを信じることにした。

モ・テボムをはじめ、加藤条治、長島圭一郎（ともに日本）などアジア選手がスピードスケート最短距離５００メートルで西洋の選手と競争できるのは速いスタートのおかげだ。体格が大きくなくても瞬発力を生かして序盤レースを有利に展開できる。バンクーバー五輪当時、モ・テボムは速いスタートで金メダルを獲得した。

バンクーバー優勝後、モ・テボムは３年間、トップ圏から遠ざかった。緊張感が落ちたうえ、スケート靴の刃が合わず苦労した。流れを変えたのは昨年３月にソチで開催された世界選手権大会５００メートルで１位になってからだ。２０１２ー２０１３シーズンのモ・テボムは終盤のスパートを補強した。メーン種目の５００メートルだけでなく「１０００メートルで優勝を狙う」として筋力をつけた。これは１０００メートルで最強のシャーニー・デービス（３２、米国）に対抗するための戦略とみられる。女子短距離のイ・サンファ（２５、ソウル市庁）がそうであったように、１０００メートルに目標を設定すれば５００メートルのスパートが補強されるからだ。

天才型の選手が大変な努力を始めた。昨年夏、地獄のような団体練習を終えた後、モ・テボムは個人練習を別にした。一人で２、３時間のウェイトトレーニングをし、筋力を補強したのだ。代表チームの関係者は「モ・テボムが変わった」と驚いた。モ・テボムは「毎日筋肉痛になるほどした」と言って笑った。

モ・テボムは２０１３－１４シーズン、ワールドカップ（Ｗ杯）５００メートルでランキング１位となった。クロケット・コーチは「現在モ・テボムは世界で最も速いスプリンター。詳細な記録は言えないが、大会直前に全力で行ったレースで驚くほどの結果が出た」と紹介した。


【特集】ソチ冬季オリンピック２０１４