先月３１日（日本時間）、オランダ・ヘレンベーン。ソチ冬季オリンピック（五輪）に向けて海外合宿中のスピードスケート韓国代表チームが、旧正月を迎えて一日の休暇を楽しんだ。“スピードスケート女帝”イ・サンファ（２５、ソウル市庁）は自転車に乗ってサイクリングを楽しんだ。イ・サンファにとって自転車は靴のように馴染んでいる。

イ・サンファが２０１０バンクーバー五輪女子５００メートルで金メダルを獲得した当時、周囲２２インチ（約５６センチ）の太ももが話題になった。専門家は奇跡の動力をイ・サンファの太もも（韓国語でホボクチ）に見いだした。イ・サンファの太ももは“クム（金）ボクチ”“クル（蜜）ボクチ”などと呼ばれた。ソチオリンピック組織委員会情報システムインフォ２０１４でも、イ・サンファの別名をハングルの発音のまま“クルボクチ（Ｇｇｕｌ　Ｂｅｏｋ　Ｊｉ）”と紹介している。

イ・サンファの太ももはさらに強くなった。さらざまなハードトレーニングを乗り越え、“カンチョル（鋼鉄）ボクチ”を作った。昨年夏には地獄のようなサイクルトレーニングをした。平地と上り坂の山岳コース８キロを毎日走った。イ・サンファは「冬季種目の選手は夏に苦労してこそ冬に笑うことができる。一度くらい休みたいと思っても、負けたくないという気持ちが出て最後まで走った」と話した。

下半身を鍛えるためにイ・サンファはできる限りのことをした。バンクーバーで金メダルを獲得し、昨年１月のワールドカップ第６戦で初めて世界記録を更新したのも、“夏の地獄”を乗り越えたからだ。イ・サンファの太ももは２３インチ（約６０センチ）まで増えたが、五輪を控えて体脂肪がさらに減り、現在は２２インチになったという。

２０００年シドニー五輪のサイクル４０キロポイントレースで４位になったチョ・ホソン（４０）は「スケートとサイクルは同じ筋肉を使う。イ・サンファの太ももは数年間で作られたものではない。きつい反復運動を毎日、十数年間やってきたはず」とし「イ・サンファの下半身の筋肉は同じ選手として感心するほど」と話した。

１９８６年ソウルアジア競技大会陸上２００メートルの金メダリスト、チャン・ジェグン華城市庁監督（５２）は「イ・サンファの動作は陸上のスタートほど正確だ。スケート靴を履いていても力の分散なく力強く跳び出す。最大出力を出すまで頭を上げず、力をためて爆発させる動作が印象的」と分析した。また「スタートラインに立ったイ・サンファはひたすら前を見る。横の相手が視界に入っている選手が多いが、イ・サンファにはそういう姿がない」と説明した。


【特集】ソチ冬季オリンピック２０１４

＜ソチ五輪＞氷の心臓、鉄の脚…“スピード女帝”イ・サンファ（２）