優勝と競争は２０１４年に“ビッグボーイ”がソフトバンクにもたらすキーワードだ。李大浩（イ・デホ、３２、ソフトバンク）が行くところには前向きな変化がある。最近３年間Ｂクラスにとどまったチームが優勝に向かって「背水の陣」を敷き、ベテラン内野手は李大浩との競争で生き残るため早くから練習に入った。

ソフトバンクは７日、ホーム球場の福岡ヤフードームで、王貞治球団会長（７４）をはじめ、選手団が集まって鏡開きを行った。トピックは優勝だった。王貞治会長は「昨季は５年ぶり４位でシーズンを終えた。若手を伸ばすのもテーマだが、１４年は勝つことが第一になる」と意欲を表した。後藤芳光ソフトバンク社長兼球団オーナー代行の新年のあいさつにも悲壮感が感じられた。後藤社長は「今年は言い訳なし。全社員心新たに取り組む」と背水の陣を敷いた。

ソフトバンクは２０１４年シーズンにすべてを賭け、李大浩を獲得するなど攻撃的な投資をした。ソフトバンクは２０１０、１１年と連続でパリーグ優勝を果たした。しかし昨年はリーグ６チーム中４位に終わった。

２００８年以来Ｂクラス（４－６位）に落ちた球団は、このストーブリーグでＦＡ（フリーエージェント）の李大浩を２年プラス１年、総額２０億５０００万円で獲得するなど大型契約をした。このほか、中日の右腕投手・中田賢一を獲得し、即戦力として使える先発陣も補強した。投資をすれば成果を出なければならない。年初から「今年は言い訳なし」と背水の陣を敷いた理由だ。

ソフトバンクのベテラン内野手・松中信彦（４１）は５日、自主トレのためグアムに向かった。松中は２００４年、打率３割５分８厘、１７１安打、４４本塁打をマークし、打撃３冠となった強打者だ。しかし２０１０年から下降線を描き、一時５億円に達した年俸も３５００万円に落ちた。秋山幸二監督が「昨季は固定の４番打者がいなかった。李大浩は打率もよく、本塁打も打つ４番打者スタイル。４番打者にふさわしい」と公言し、立つ瀬がなくなった。

松中は「体脂肪を減らす。筋肉量を１％増やせばパフォーマンスも１％上がる」と意気込みを表している。日本のスポーツ報知は「松中が体脂肪率を全盛期に近い１６－１７％に減らす計画を立てた。強力なライバル李大浩との競争で勝つためのテーマ」と伝えた。

一方、ソフトバンクは２月１日から宮崎でスプリングキャンプを始める。サイパンで３週間の自主トレ中の李大浩も１月２６日に日程を終え、福岡入りを準備する。