しばらく離れている間、チーム内の変化が生じている。 今はもうオリックスの４番打者として元の場所に戻らなければならない。

李大浩（イ・デホ、３１、オリックス）はワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次ラウンドを終え、６日晩に帰国した。 しかし休む間はない。 ８日午前にまた日本大阪へ向かった。 オリックスはすでに５日、２０１３オープン戦の日程を開始した。 ７日の中日とのオープン戦では１－７で敗れた。 “ビッグボーイ”は９日の読売とのオープン戦から出場するとみられる。 その間、チーム内の“地形”に多くの変化があった。 従来の選手はもちろん、トレードによる選手補強で、４番・一塁手をめぐる競争が進んでいた。

◇４番打者にライバル登場

日本ハムから移籍してきた糸井嘉男がライバルに浮上した。 オリックスは１月、日本ハムとの３対２トレードで糸井を獲得した。 糸井は昨季パリーグで打率３割０分４厘、９本塁打、４８打点、２２盗塁をマークした。 出塁率はリーグ１位（４割０分４厘）だ。 ゴールデングラブ常連の糸井は、俊足ととともに長打力もあるという評価を受けている。

今回のＷＢＣでも活躍している。 日本代表に選ばれた糸井は３日、日本福岡ヤフードームで行われた１次ラウンドＡ組第２戦の中国戦で５回裏にタイムリー二塁打を放ち、５－２の勝利に貢献した。

問題は打順だ。 糸井は日本ハムで主に３番・右翼手で起用された。 オリックスでも正右翼手として活躍する予定だ。 しかし森脇浩司オリックス監督（５３）は攻撃型２番、または４番にも糸井を投入する可能性もあるという計画を明らかにした。 オリックスは昨年、３番の後藤光尊、５番のＴ－岡田が苦戦し、下位でシーズンを終えた。 糸井が合流してチーム打線に活力が生じればもちろんプラスだ。 しかし優勝を目標に掲げた森脇監督は４番をめぐり糸井を李大浩と競わせる可能性もある。

◇Ｔ－岡田が一塁手を虎視眈々

李大浩とポジションが重なるＴ－岡田は一塁手への復帰を狙っている。 ２０１０年に本塁打王にもなったＴ－岡田は昨年、打率２割８分０厘、１０本塁打に終わった。 ４番打者・一塁手も李大浩に譲った。 Ｔ－岡田は外野手にコンバートされたが、守備に適応できず苦労した。 特に外野は糸井、坂口智隆を軸に新外国人ロッティーノ、川端崇義が競争中だ。 Ｔ－岡田は一塁手を狙うしかない。

森脇監督がＴ－岡田を後押ししている。 森脇監督は「Ｔ－岡田が基本的に一塁手として評価される選手になることを願う。 必ず打撃にもプラスになるはず」と話した。 計画が現実になる場合、李大浩はＴ－岡田に一塁手を譲り、指名打者に専念しなければならない。 昨季１４４試合に出場した李大浩はほとんど一塁手に入った。

李大浩は昨季、チームはもちろん日本野球全体でも立派な記録を残した。 打点１位をはじめ、本塁打２位タイ（２４本）、打率１０位（２割８分６厘）、安打５位（１５０本）、出塁率４位（３割６分８厘）、長打率２位（４割７分８厘）など、各種攻撃部門で上位に入った。 糸井やＴ－岡田に比べて間違いなく優位だ。 李大浩は「指名打者より一塁手がよい。 試合の流れをついていくことができ、集中力も高まる」と話してきた。 ４番打者争いに加え、Ｔ－岡田の一塁手コンバートの可能性は、李大浩にとってうれしいことではないはずだ。