◆通貨危機の時も韓国を信じて発注量を増やす

こうした功労が認められ、ウンガル代表は今月５日に開かれた「第５０回貿易の日の授賞式」で産業褒章を授与された。ウンガル代表の韓国への思いは格別だ。彼は「８８ソウル・オリンピックの時にテレビで韓国を初めて見たがびっくりした。戦争の廃虚を克服してこのような国際行事を行うとは本当に勤勉・誠実な国だと感じた」と回顧した。９２年、ビジネスチャンスを模索するために韓国に初めて訪れた時、その思いは一層強くなった。ウンガル代表は「日本やベトナムとは違って、全ての国民が熱心に仕事をし、果敢に挑戦していこうとする躍動性が韓国にはあった。韓国製は必ず成功すると信じていた」と話した。

実際にこういうこともあった。９０年代中盤、大宇自動車はイスラエルに輸出する自動車およそ１０００台を載せた運搬船の出港を真夜中に止めたことがあった。ウンガル代表は「ブレーキの問題に気づいた大宇が先に船を止め、３００人を越えるエンジニアを急派して徹夜で車の修理を完了させて船を出した。その日の夜はどしゃ降りの雨だった」と回想した。彼は「日本はもちろん米国・欧州の自動車メーカーだったら、絶対、このように献身的に車を修理して輸出をしなかっただろう」と付け加えた。

９８年に直面した通貨危機も、ウンガル代表の韓国への思いを突き崩すことはできなかった。外国企業と資本が次から次へと韓国を背を向けていく中、ウンガル代表はそれと逆行するように現代商船とも初事業を始めた。韓国製自動車を船舶で運送する契約を締結したのだ。

ウンガル代表は「現代商船との契約は私が９８年に進めた事業の中で最も規模が大きかった。皆が『今は韓国ではない』という中、私は韓国を信じ、投資し、そして成功した」と話した。ウンガル代表は通貨危機当時、韓国製自動車の発注量をむしろ増やし、購入代金も先払いした。

◆金宇中前会長とはまだ友人関係

大宇グループの金宇中（キム・ウジュン）元会長との縁も格別だ。大宇自動車をイスラエル市場に安着させることに成功した後、事業を進める中で金会長に会う機会が巡ってきた。ウンガル代表は「なぜ午前に結んだ契約を午後に破棄したのか」と尋ねると、金元会長は「私はそのことを全く知らなかった。（大宇精神に）合わない」と答えたという。１カ月後、イスラエルにいたウンガル会長のもとに韓国から電話がかかってきた。「明日の夕方に我が家で夕方でも」という金前会長からの招待だった。その後、ウンガル会長と金前会長は今も連絡のやりとりをし合う友人関係を維持している。タルカルが２００８年から輸入・販売していた起亜自動車は、進出６年でその販売規模を年間２０００台から１０倍の年間２万台に拡大し、イスラエル自動車市場（年間１５万台規模）のシェア２位を占めるまでになった。２００７年からは現代尾浦造船所に超大型船舶を発注してこれまで１７隻が引き渡された。２０年間、共に事業を育ててきた韓国はウンガル代表にとってどんな意味があるのかを尋ねた。

「褒章をもらえるという話を初めて聞いた時には、この歳でも飛び上がるほど嬉しかった。２０年前、イスラエルに韓国製品を輸入する事業を始めることは本当に容易いことではなかった。イスラエルに戻ったら、必ずこの褒章を孫に見せるつもりだ。『おじいちゃんは２０年間、１つの国を愛した。これはその歳月が詰まっているものなんだよ』とね」


２１年間、メ宁ド・イン・コリア一筋…イスラエルへの“１３万台”自動車輸出に貢献（１）