高校生のチョン某〔１５、京畿道水原（キョンギド・スウォン）〕さんは昨年、極端な考えをしたことがある。中学校の時には上位圏に属していた成績が、高校に進学してから中位圏に落ちたためだ。チョンさんは両親の期待を裏切るようで、家では成績の話をすることもなかった。だが自分が情けなく感じられたし役に立たない存在のようだった。そのうちに、いつも‘自殺’という単語をインターネットの検索バーに打ち込んでいた。

幸い、極端な考えはここで終わった。代わりに自殺予防センターに電話をかけた。チョンさんは「特別な話は聞いてはいない。ただ誰かに私の話を打ち明けるだけでも、固まっていた気持ちがほぐれた」と話した。

１０日は、世界保健機構（ＷＨＯ）と国際自殺予防協会（ＩＡＳＰ）が指定した「世界自殺予防デー」だ。自殺の予防対策を立てるために全世界が共に努力しようという意図でつくられた。良い趣旨で生まれたわけだが、自殺問題が世界的にも深刻だということを示すものだ。

この影が、濃厚に垂れ込めている所がまさに韓国である。韓国は、経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国の中で自殺率１位という汚名を８年も着せられたままだ。２０１０年基準として一日平均４３．６人、３３分間に１人が自ら人生をあきらめている。しかも未来の主人公である児童・青少年の自殺率が他国よりも急増している。ＯＥＣＤ加盟３１カ国の児童・青少年（１０－２４歳）の自殺率（平均）は、２０００年に人口１０万人あたり７．７人から２０１０年は６．５人に減少した。だが、この期間中に韓国内の児童・青少年の自殺率は１０万人あたり６．４人から９．４人に４６．９％増加した。チリ（５２．６％）に続き２番目に急激な上昇の勢いだ。韓国の児童・青少年の自殺率は、２０００年はＯＥＣＤ加盟国で１８位だったが２０１０年には６位に上昇した。

統計庁が昨年発表した社会調査報告書によれば、２０歳以上の成人は自殺衝動の理由として経済的困難（４２．６％）を最も多く挙げた。だが青少年（１２－１９歳）は成績および進学問題（３９．２％）を主な要因に選んだ。

サムスンソウル病院のチョン・ユスク教授（精神健康医学）は「青少年が自殺を考えるのは本当に自殺をするというよりは衝動的な場合が多い」として「極端な考えを何回もすると思ったら少しでも早く相談するべきだ」と話した。