昨年８月、４０００人余りが住むソウル市麻浦区（マポク）のある永久賃貸アパート団地で９０代の老人が自ら命を絶った。ここでは４日前にも９０代の老人が１３階の自分の部屋から飛び降り死亡するなど１００日間で６人が自殺した。

自殺問題はきのうきょうのことではない。韓国は経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国で自殺率１位という汚名を８年にわたり続けている。国レベルだけでなくソウル市の自殺率も深刻だ。

ソウル市が３日に明らかにしたところによると、ソウルの人口１０万人当たり自殺者数は２００９年基準で２６．１人となり、ニューヨークやロンドンなど海外の主要都市に比べ少なくて２倍、多くて５倍近く高い。ニューヨークが５．５人で最も低い。自殺率でＯＥＣＤ２位の日本の東京は２３人で、やはりソウルより平均３人少ない。

高い自殺率も心配だがさらに大きな問題は自殺率が毎年上昇しているという点だ。ソウルの自殺者数は２０００年の９０７人から２０１１年には２７２２人と１０年余りで３倍に増えた。この数は３時間ごとに１人が自ら命を絶っていることを意味する。２０時間当たり１人の交通事故死亡者よりはるかに多い。

今回のソウル市の分析の結果、区ごとで自殺率の格差が大きいことがわかった。自殺率が最も高いのは江北区（カンブクク）で、人口１０万人当たり平均３７．７人だった。最も低い瑞草区（ソチョク）の１９．２人より２０人近く多い。専門家らは経済水準の格差を主要因と分析している。

ソウル市はこうした問題意識を持って自殺予防プロジェクトを推進することにした。２０２０年までに自殺率を現在の半分に減らすことにし、今年は２５億ウォンの予算を投じることにした。専門家と市民団体が連係した精神健康サポーター１０万人で高危険群を直接管理する計画だ。特に自殺の危険が高い１人暮らしの高齢者を集中管理する。また、自殺危険群が多い永久賃貸アパートなどには６億ウォンの予算を追加で投じる計画だ。

自殺再発防止プログラムも運営する。一度自殺を試みた人は再び自殺を図る可能性が非常に高いためだ。ソウル市内１２の応急医療機関と協力し自殺を図って救急搬送された人が専門家の相談を受けられるよう連係する。市は各区に約１億ウォンの予算を出し予防プログラムの運営を支援する。

自殺者の遺族のためのプログラムも運営する。女優チェ・ジンシルさんのケースのように家族の自殺を経験すると、そうでない人に比べ自殺する確率が６～７倍高いという調査結果がある。すでに２５の区で自殺遺族団体が設立されているが、これをさらに活性化する方針だ。

ソウル市は市民の積極的な参加も促すことにした。各種ソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）やインターネットポータルサイト、ブログなどに上げられた自殺関連の記事を申告する市民オンブズマン制度を運営する。また、飲酒は自殺と密接な関係があるため飲酒率を低くするためのキャンペーンも行う。米バークレー大学の研究チームによると、自殺前に酒を飲む人は４０％に達する。

ソウル市保健医療政策課のイ・ソンジャ精神保健チーム長は、「自殺予防プログラムをより地域密着方式で進めたい」と話している。