今年Ｈ７Ｎ９型鳥インフルエンザで４０人以上が死亡した中国で、別の鳥インフルエンザウイルスが広がっており、人に伝染する可能性もあるという調査結果が出された。香港大学の研究チームは２２日、上海近隣地域で大規模疫学調査をした結果このように現れたと世界的科学誌のネイチャーを通じ明らかにした。

３月末に上海と安徽省で初めてＨ７Ｎ９型鳥インフルによる死亡者が報告された。

鳥類だけで見つかったＨ７Ｎ９型ウイルスの人間への伝染の事実が確認されたのは初めてだった。現在までに１３０人以上がこの病気にかかり、４０人余りが死亡した。特に真夏の今月に入り追加で死亡者が出ており、ウイルスは渡り鳥ではなく家禽類を通じて広がっているという懸念が高まっている。

香港大学の研究はこうした懸念が事実であることを示した。研究陣は４月４日から１８日にかけ上海に近い浙江省と山東省一帯で疫学調査を実施した。鳥類の口腔・排泄腔サンプル１３４１件、鳥類排泄物サンプル１００６件を採取した。

これを分析した結果、３８８件のサンプルからＨ（ヘマグルチニン、ウイルスを構成するたんぱく質）抗原反応が出た。６０件がＨ７型で、８５件がＨ９型だった。残りは他の系列のインフルエンザと確認された。遺伝子調査の結果Ｈ７Ｎ９型ウイルスはこの地域の家禽類にみられるＨ９Ｎ２型ウイルスの変形で、少なくとも２回以上アヒルからアヒルに伝染したと推定された。

また、ニワトリのサンプルではこれまで中国で見つかったことのないＨ７Ｎ７型ウイルスが発見された。実験の結果、ほ乳類への伝染性も持つことが確認された。Ｈ７Ｎ７型ウイルスはオランダと英国などで人間への感染の事実が確認され、１人が死亡している。

研究陣は、「Ｈ７Ｎ７型の発見はＨ７型ウイルスが現在よりより大きな脅威になりかねないということを示している。今後高伝染性の変種が作られ人間への感染も増える恐れがある」と警告した。