災難が近づけば、普通の人はまず恐怖を感じるものだ。心臓がどきどきし、手足は縮かむ。米国の心理専門家デーヴ・グロスマンとローレン・クリステンセンによると、これは生死を行き来する銃撃戦の瞬間と同じだという。２人の共著『戦争の心理学』は、極限状況で訓練された軍人と警察に表れる“スーパーマン”反応を紹介している。まず視野が鮮明になり、複雑な動きもスロービデオのようにはっきりと見える。もっぱら任務の考えだけで、恐怖を感じる暇もない。体が自ずと動き、負傷しても痛みを感じない。過度な没入で一時的な記憶喪失症状が生じたりもする。人体が生存のために隠れた力を最大限に稼動しながら表れる現象だ。重い自動車を持ち上げて下敷きになった子どもを助けたという母親の事例と同じ脈絡だ。

しかし普通の人は危機が迫れば、スーパーマンになるどころか、怖気づくものだ。身体が一時まひし、動けなくなる。第２次世界大戦に参戦した米軍小銃手の８５％が１発も撃てなかったという報告もあるという。ハリウッドの災難映画はほとんど、こうした普通の人たちを悟らせる一人の英雄を主人公としている。ストーリーにはこうした公式がある。「ハンサムな主人公は根気と勇気で災難に全身で立ち向かう。不細工な悪党の妨害と自分だけ生きようとする利己的な妨害者の冷笑を克服し、結局、弱い人間を救う」。

観客の私たちは大多数が弱い人間だ。しかしグロスマンとクリステンセンによると、一般人も努力すれば一時はスーパーマンになれるという。体系的かつ反復的な訓練で恐怖を振り払うのがカギだ。軍人も警察もこうした訓練を通じて生まれ変わる。

６日（現地時間）に米サンフランシスコで発生したアシアナ航空２１４便の事故現場で、最後まで乗客の脱出を助けた客室乗務員イ・ユンヘさんがこうしたケースではないだろうか。火と煙の中の事故現場は誰もが怖い。しかし彼女の証言を聞いてみると、本能的な恐怖を抑え込んだのは間違いない。「差し迫った状況で考えが明瞭になり、考えて行動するのではなく、ただ体を動かした。乗客脱出を終えるまでは危険だという考えはなかったし、尾骨が骨折しているのも分からなかった」。

まさに銃撃戦に表れるスーパーマン現象と一致している。任務に没頭し、どれほどの間に何人を避難させたかも覚えていないという瞬間的記憶喪失症までも同じだ。繰り返される訓練の効果だとしか説明する方法がない。そのおかげで、機内サービス職員として見なされてきた客室乗務員が、今はもう航空安全専門職と認識されている。もちろん個人の透徹した職業精神と献身的な人格も関係あるだろう。教科書に掲載して学生に広く知らせることではないだろうか。

チェ・インテク論説委員