外交部は５時間後の午後６時、ラオスから中国に追放したという通報を受け、慌てて長官主宰の対策会議を開いた。２９日に抗議集会に参加した宣教師の母キム・ヨンスンさん（６６）は「その間、領事館側が電話を受けず、息子が私を通して３者連絡を取るしかなかった」という主張もした。

政府が無策で待ち続けた１８日間、北朝鮮当局は速やかに動いた。現地の人権活動家は「北が脱北者の噂を聞いた後、ラオス当局に強く追放要求をしたと聞いた。２０日の移民局調査当時にも北の言葉を使う人物が参加した」と主張した。

ラオス側が韓国政府に「待ってほしい」と言いながら時間を稼ぐ間、北朝鮮は旅行通過証を準備して保衛部要員を急派するなど、徹底的な事前準備をした。旅行通過証を通じて中国から１０日間の団体ビザの発給を受け、中国の介入余地も遮断した。万全の準備をした北朝鮮は陸路ではなく堂々と飛行機に乗って、中国昆明・北京経由で平壌へ向かった。

こうした状況にもかかわらず、韓国政府は２９日午後まで「確認されていない」と述べ、午後６時ごろ「北に送還されたと判断している」と明らかにした。

キム・ヨンジャ北韓人権市民連合事務局長は「脱北者が北京に一日滞在したとすれば、現地公館が状況を把握するのが当然だ」とし「現場の把握が遅れ、最後の外交努力の可能性まで失ってしまったようだ」と批判した。


「ラオス韓国大使館、脱北者に面会もしなかった」（１）