中国が北朝鮮と６カ国協議の再開などを議論するため、対北朝鮮特使の派遣を検討中であることが確認された。ジョン・ケリー米国務長官が韓日中３カ国訪問で交渉による外交的解決を強調し、中国政府がこれに応じる形だ。

北京のある外交消息筋は１５日、「中国外務省が慎重に対北朝鮮特使の派遣を検討している」とし「遅くとも２週以内にいかなる形であれ接触があるだろう」と述べた。この消息筋は「中国がいう対話の究極的な目標は６カ国協議の再開」と説明した。

昨年１２月に北朝鮮がミサイルを発射して以来、中国と北朝鮮の高官級会談は中断している。特に、国際社会から北朝鮮問題で主導的な役割を果たすべきだという圧力を受けながらも、直接的な関与を避けてきた中国が、ケリー長官の訪問直後にこういう決定をしたとみられ、よりいっそう意味深い。

これにはケリー長官が北朝鮮問題に接近する態度が少なからず影響したとみられる。ケリー長官は米上院外交委員会で２７年間活動し、交渉と妥協が身についている。対話を重視する“外交ＤＮＡ”があるということだ。

２０１０年の韓国哨戒艦「天安」事件でワシントンに対北朝鮮冷気流が流入した際、上院外交委員長だったケリー長官は「北朝鮮が変わるのを待たず、北朝鮮を変化させるための努力が必要だ」（２０１０年７月２７日の議会演説）と主張した。

ケリー長官のこうしたＤＮＡは就任後の最初の韓中日訪問で遺憾なく発揮された。ソウルで１２日、尹炳世（ユン・ビョンセ）外交部長官と会談した後、「６者であれ２者であれ、北朝鮮と実質的な未来について対話をしたい」と述べた。

北京では１４日、平和的な方式による北朝鮮核問題の解決に合意した後、「北朝鮮が非核化を決めれば（中国を脅かす米国の）ミサイル防衛（ＭＤ）システムを除去できる」と述べた。

東京に移動したケリー長官の発言はさらに進化した。１４日午後、岸田文雄日本外相と会談した後、「米国は北朝鮮に手を差し出す準備ができている」と強調した。「北朝鮮が行動で見せるべき」という条件を付けたが、米国と北朝鮮の直接対話に言及したのだ。

北朝鮮が「南側の対話提案はずる賢い策」と冷淡な反応を見せた後の１５日午前にも、「私たちの選択は交渉であり、地域の平和のために交渉テーブルに座る」と強調した。「米国メディアが戦争というテーマにに焦点を合わせるのは不幸なことだ」とも述べた。

ケリー長官の動きは米国内でも注目されていている。ワシントンポストなど米メディアはケリー長官の直接対話提案に大きな関心を表した。クリントン前国務長官の場合、「北朝鮮の誤った行動に対しては見返りも交渉もない」というオバマ政権の戦略的忍耐論にこだわり、対北朝鮮政策に大きな変化はなかった。

もちろんホワイトハウスと国務省はまだ同じ枠を維持している。しかし少なくともケリー長官の“口”はすでに戦略的忍耐という枠を出て程度を高めている。対話と妥協という外交ＤＮＡを持つケリー長官の動きは、緊張が高まった韓半島状況に新しい流れを形成している。問題は北朝鮮の選択だ。