“誰の食膳がより豪華か”。

ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）優勝候補の韓国・米国・日本が、それぞれ異なる特性を持つ“テーブルセッター”を準備している。テーブルセッター（Ｔａｂｌｅ　Ｓｅｔｔｅｒ）とは「食膳を準備する人」という意味だ。いくら多くの料理（打点）を食べられる人でも、食膳が整っていなければ腹いっぱいに食べることはできない。このため、中心打線の破壊力を高めるテーブルセッター、１・２番打者の出塁が非常に重要となる。

◇韓国、典型的なテーブルセッター

韓国代表の攻撃の先頭に立つ李容圭（イ・ヨンギュ）と鄭根宇（チョン・グンウ）は典型的なテーブルセッターだ。テーブルセッターを選定する際、まず高い出塁率と俊足、優れた作戦遂行能力が考慮されるが、両選手ともこれをすべてそろえている。

所属チームでもトップバッターの李容圭は昨年、２本塁打、３７打点、４４盗塁、打率２割８分３厘、鄭根宇は８本塁打、４６打点、２２盗塁、打率２割６分６厘をマークした。長打力がある打者ではないが、両選手ともに選球眼が良く、カット能力が優れている。出塁率を見ても分かる。李容圭は昨季３割７分７厘、鄭根宇は３割３分９厘の出塁率を誇った。

李容圭と鄭根宇はともに身長が１７０センチ前半と小柄でストライクゾーンが狭く、外国人投手を苦しめる点も強みだ。２人が出塁すれば、相手チームは苦戦する。攻撃的な走塁プレーで相手バッテリーと内野陣に揺さぶりをかけるためだ。

李容圭と鄭根宇の１・２番コンビは今回が初めてではない。２人は０９年第２回ＷＢＣでも韓国代表のテーブルセッターとして活躍している。柳仲逸（リュ・ジュンイル）監督は「李容圭と鄭根宇が出塁してこそ得点しやすくなる」と強調した。

◇日本、打撃好調の選手がテーブルセッターに

日本代表の山本浩二監督が第１ラウンド初戦（３月２日ブラジル戦）を２日後に控えて勝負に出た。当初予定していた長野久義－坂本勇人のテーブルセッターを、糸井嘉男－角中勝也に変えた。長野と坂本の打撃感覚が上がっていないからだ。

糸井と角中は出塁能力が高い。糸井は昨季９本塁打、４８打点、２２盗塁、打率３割０分４厘をマークした。出塁率は４割０分４厘で、４年連続の打率３割台とともに２年連続で最高出塁率タイトルを獲得した。所属チームでは主に１番または３番を任され、攻撃力が認められている。

糸井の後ろの角中は千葉ロッテの５番打者だ。２０１２シーズン成績は３本塁打、６１打点、８盗塁、打率３割１分２厘。長打力がある打者ではないが、得点チャンスに強い。最近の練習試合で最も打撃感覚がよい代表選手だ。

山本監督は「ＷＢＣ優勝を狙う国はすべて強力な投手陣を誇る。１点を先に取ることが重要になる」と語った。糸井と角中の前進配置で、山本監督はテーブルセッターの破壊力を高める考えだ。

◇米国、テーブルセッターにも長打力

米国代表の今大会のキーワードは「ビッグボール」（ｂｉｇ　ｂａｌｌ）だ。１番から９番までの全選手が本塁打を打てる能力を持つ。

米国のトップ打者はジミー・ロリンズになる見込みだ。フィラデルフィア・フィリーズの看板遊撃手ロリンズは昨年２３本塁打、６８打点、３０盗塁、打率２割５分０厘をマークした。俊足に長打力まで兼ね備えた選手で、その能力は韓国の野球ファンにもよく知られている。

ロリンズの後ろにブランドン・フィリップス、ベン・ゾブリストが入る可能性が高い。両選手の盗塁能力はロリンズに比べて落ちるが、パンチ力があり、選球眼が良いため、投手には厄介な相手となる。フィリップスは昨季１８本塁打、８７打点、打率２割８分１厘、ゾブリストは２０本塁打、７４打点、打率２割７分０厘をマークしている。本塁打を打てるうえ、打点も多い。食膳を整えるのはもちろん、片づけることもできるということだ。

米国代表のジョー・トーリ監督は現地メディアのインタビューで「相手チームが休むことができない打線を組む」と自信を表した。