ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）には当代最高の選手が出場する。特に各リーグを代表する投手のピッチングを鑑賞することは、ＷＢＣならではの楽しみだ。各国の投手は各リーグを支配した最高の武器で、来月の第３回ＷＢＣを準備している。

◇ディッキーの“ハードナックルボール”

米国代表チームのＲ．Ａ．ディッキー（３９、トロント）は、現存するメジャーリーグ唯一のナックルボーラーだ。昨年２０勝６敗、防御率２．７３をマークし、ナックルボーラーでは初めてサイヤング賞を受賞した。

ナックルボールはボールを爪の上の部分で押し出すように投げ、ボールの回転を抑える。このため空気の抵抗を受けてボールが揺れる。変化が大きい場合、ボールではなく蝶のように飛んでくる感じを与える。

ウェイクフィールド（４７、引退）は時速１００－１１０キロのスローナックルボールを投げてメジャーで生き残った。ディッキーのナックルボールは昨年の平均スピードが１２４キロに達するほど速い。このため「ハードナックルボール」と呼ばれる。

ディッキーのナックルボールは制球力もある。現役時代にナックルボールを投げていたキム・ギョンテＳＫコーチ（３８）は「ナックルボールは１０球のうち５球がストライクゾーン近くに入っても成功といえる。しかしディッキーは７球ほど思い通りにコントロールしているようだ」と評価した。

◇田中の“魔球フォークボール”

日本のエース田中将大（２８、楽天）の武器はフォークボールだ。田中は２０１０年まで１５０キロ台の直球と最高１４０キロのスライダーを主な武器としていた。２０１０年末にフォークボールを磨いた田中は２０１１年、１２年に防御率１点台（１１年１．２７、１２年１．８７）をマークした。昨年は他の投手の直球より速い１４７キロのフォークボールを投げ、日本野球に衝撃を与えた。魔球に近い球だ。

フォークボールは直球と同じように近づくが、ホームプレートの前で大きく落ちる。大きく落ちれば予想しても打つのが難しいが、落ち幅が小さければ長打を浴びやすい。日本取材陣が「フォークボールの制球がよくない時、危険を感じないか」と尋ねると、田中は「私のフォークボールは失投しても（打ちやすい）遅いボールではない」と自信を表した。

◇尹錫ミンの「高速スライダー」

大韓民国の代表球種は尹錫ミン（ユン・ソクミン、２７、起亜）の高速スライダーだ。最高１４４キロまで出るスライダーは、すでに第２回ＷＢＣ準決勝のベネズエラ戦で“国際用”として検証済みだ。右投げの尹錫ミンのスライダーは右打者の外側へ斜めに曲がる。スピードは直球に劣らず、鋭い曲がりが逸品だ。ベネズエラのメジャーリーガーもこのスライダーに苦しんだ。

尹錫ミンのスライダーが通用する日は、他の変化球は必要ない。尹錫ミンは２０１１年１０月８日、ＳＫとの準プレーオフで１０７球を投げたが、７７球がスライダーだった。分かっていても打てないからだ。

鄭根宇（チョン・グンウ、３１、ＳＫ）は「普通スライダーは変化の幅が小さいので、手が出てしまってもバットの端に当たる。しかし尹錫ミンのスライダーに手を出せば空振りになる」と説明した。


【特集】２０１３ワールド・ベースボール・クラシック