２６日、阪神－日本代表の強化試合。 京セラドーム大阪の日本代表の電光板に０が９つ並んだ。 日本打線は３安打に終わり、０－１で敗れた。 ２４日の豪州戦の猛打が嘘であったかのように沈黙し、山本浩二監督（６７）の表情は曇った。 メディアとファンも失望感を隠せなかった。 日本代表がワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）３連覇挑戦に垂れ込めた暗雲を振り払えずにいる。

◇貧打に戻った打線

日本は１７日の広島戦から計４回の強化試合を行った。 強化試合の成績は２勝２敗。 広島に０－７で敗れたが、２３、２４日の豪州戦は３－２、１０－３で逆転勝ちした。 特に２４日の豪州戦では長短１３安打で１０－３と大勝し、前の２試合で３安打、４安打に終わった打線が活気づくような雰囲気だった。

しかし２６日の阪神戦でまた貧打に戻った。 豪州戦で通用した会心の打順変更カードも力を発揮できなかった。 山本監督は２４日の豪州戦で１番・坂本勇人（２４、読売）－３番・内川聖一（３０、ソフトバンク）－５番・長野久義（２８・読売）と組んで成功した。 その前の試合では坂本が３番、内川が５番、長野が１番だった。 新しい打線でトップ打者の坂本は安打と四球で３回出塁し、内川は５打数３安打、長野も初安打をマークした。 しかし３人の打者は阪神戦で１本も安打を打てず、１番から５番までノーヒットに終わった。

◇「練習試合とはいえ、大丈夫？」

日本は強化試合４試合で１３得点に終わった。 特に２４日の阪神戦に登板した投手は、先発のメッセンジャー（３２）を除いて昨年１勝もしていない。 コーチングスタッフと選手団も打線不振の深刻性を認めた。 山本監督は試合後１５分間、緊急会議を開いた。 山本監督は「打者が焦っている。 力みすぎている」と話した。 立浪打撃コーチ（４４）は「もう一度基本に戻らなければいけない」と強調し、主将で４番打者の阿部慎之助（３４、読売）は「打撃が良くなる兆しが見えない」と語った。

日本メディアは「開幕が迫る中、不安だけを残した」と酷評した。 ファンも「練習試合とはいえ大丈夫か」「相手が米国や韓国ならぞっとする」と心配している。

日本は第１回大会、打率３割１分１厘で全体トップだった。 第２回大会では打率２割９分９厘で５位に終わったが、準決勝進出国では２番目に高かった。 救援投手は好投しているが、エースの田中将大（２５、楽天）、前田健太（２５、広島）がまだ本調子でない状況で、打線まで沈黙している点は大きな心配だ。

日本は２８日に昨年のチャンピオン読売と対戦した後、３月２日にブラジルと第１ラウンド初戦を行う。