今年３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）でも“ヨンギュ遊び”が見られるのか。そうなれば相手チームにとってこれほどの悪夢はない。ＷＢＣでは、長打力がある李承ヨプ（イ・スンヨプ、３７、サムスン）より、李容圭（イ・ヨンギュ、２８、起亜）がもっと恐れる存在かもしれない。

韓国代表のトップバッター、左打者の李容圭は、優れたコンタクト能力で投手に食い下がる。李容圭が何度もボールをカットする姿が相手投手を弄ぶように見えるため、“ヨンギュ遊び”という名前がついた。李容圭は２０１０年のネクセン戦で１打席で投手に２０球も投げさせた。

ＷＢＣでは本塁打よりも“ヨンギュ遊び”が脅威となる。ＷＢＣは投手の投球数を第１ラウンド６５球、第２ラウンド８０球、第３ラウンド９５球に制限している。さらに１試合で３０球以上投げた投手は一日休まなければならない。１打席で１０球以上を投げさせれば、相手の投手起用法に支障が生じる。

今大会には李承ヨプをはじめ、李大浩（イ・デホ、オリックス）、金泰均（キム・テギュン、ハンファ）と、大韓民国を代表する長距離ヒッターがそろって出場する。３人の前で李容圭が投手を疲れさせ、出塁まですれば、得点しやすくなる。

０８年北京オリンピック（五輪）準決勝と決勝戦で李承ヨプが２ランを放った時、ともに李容圭が一塁にいた。李容圭が相手バッテリーに揺さぶる間、劇的な本塁打が生まれたのだ。

日本はすでに李容圭を警戒している。捕手の阿部慎之助（読売）は二塁送球練習にまい進している。投手の内海哲也（読売）も「盗塁を一つも許さない」と語った。

日本メディアは「昨季の盗塁王（４４個）李容圭が仕掛けてくるはず。（韓日戦は）接戦が予想されるだけに、盗塁阻止は流れを変えることができる」と予想した。

李容圭のもう一つの武器は根性だ。李容圭は０９年ＷＢＣ第２回大会の第２ラウンド、日本との順位決定戦で、内海にビーンボールを受けながらもさっそうと一塁に歩いていった。日本との決勝戦で盗塁をし、ヘルメットが割れるほどの衝撃を受けても、立ち上がった。日本に負けたことが悔しく、表彰式では一人だけ銀メダルを首にかけなかった。


【特集】２０１３ワール梃・ベースボール・クラシック