韓国がトップシードを受けたが、実利は日本がつかんだ。

韓国サッカー代表は７日（以下、日本時間）、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が発表した３月の世界ランキングで前月より４つ上昇した３０位となり、日本（３３位）を抜いてアジア２位になった。これを受け、韓国は豪州（２０位）とともに９日に開かれる２０１４年ブラジルワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選の組み合わせ抽選でトップシードを確保した。

通常トップシードは強いチームを避けて日程が有利という長所がある。しかし今回は必ずしもそうでもない。特に韓国が日本と同じ組になる場合、韓国に比べて日本の日程がはるかに有利だ。日本は来年６月中旬にブラジルで開催されるＦＩＦＡコンフェデレーションズカップに出場するという理由で、Ｗ杯日程が優遇されたからだ。

▽初戦は中東アウェー

韓国は６月８日に最終予選の初戦を行う。この初戦は無条件にアウェーとなる。韓国が日本と違う組になった場合、初戦の相手はヨルダンまたはカタールとなる。韓国が日本と同じ組になった場合は初戦がオマーンまたはレバノンとなる。

組別リーグで初戦の結果は非常に重要だ。初戦で黒星がつけば、残りの日程でずっと負担を抱かなければならない。初戦の中東遠征は厳しい日程だ。一方、日本は初戦をホームで行う。

▽日本と同じ組なら最悪の日程

日本と同じ組になった場合、運命をかけた両国のライバル戦は６月１２日に行われる。韓国のホーム試合だ。しかし喜ぶことはできない。日本は６月３日と８日にホームで組別リーグ２試合を行って韓国に来る。時差や移動に対する負担はほとんどない。

韓国はホームだが、６月８日に中東遠征を行った後、急いで帰国し、４日後に日本と対戦することになる。もし初戦の成績が良くない場合、日本戦は想像を絶するほどの負担を抱くはずだ。

一方、日本としてはホームで２試合を行い、コンディションを調整した後、虎の穴にいる韓国を捕まえに来るような有利な日程だ。日本での韓日戦は２０１３年６月４日に行われる。この時は韓国・日本とも中東遠征という変数なく同等な条件で対戦できる。

▽終盤の２試合連続ホームは有利

トップシードの長所は最終予選の最後の３連戦のうち最終２試合をすべてホームで行うという点だ。キム・ジュソン大韓サッカー協会事務総長は「試合日程はさまざまな見方ができる。良い点もあれば悪い点もある。しかしＷ杯進出権が実際に決まる最終予選の終盤にホームで試合ができるというのは非常に有利な点だ」と述べた。