福島第一原子力発電所１号機に続き２号機、３号機も原子炉内の核燃料が完全に溶け圧力容器の底に積もるメルトダウン（炉心溶融）が発生したと朝日新聞が１７日に報道した。これは東京電力が１６日に発表した事故後の福島第一原発の運転日誌とグラフなどのデータを分析した結果だ。中央制御室に保管されていた資料が電源復旧後に確保された上、記録紙に放射性物質が付着していて整理するのに時間がかかったというのが東京電力側の説明だ。

同紙は、「３号機内の汚染水からは、原子炉内の核燃料が損傷して出るテクネチウムなどの放射性物質も確認されていることから、溶けた燃料がさらに圧力容器から格納容器内に落ちた可能性もある」と伝えた。

東京電力に資料によると、２号機の場合、３月１５日午後６時４３分に、３号機は３月１６日午後１１時５０分に、圧力容器内の圧力が落ちたことが分かった。メルトダウンによって圧力容器の底にたまった燃料の熱で圧力容器に穴ができ圧力が低くなったという分析だ。

原子力安全委員会の班目春樹委員長は、「３月下旬に２号機で高濃度汚染水が発見された時点で、メルトダウンしていたという認識があり、１号機と３号機も、事故の経緯を考えると同じことが起こっているとの認識を持っていた」と話し、２号機、３号機のメルトダウンを事実上認めた。これに伴い、日本政府と東京電力がこれまで原発の状況把握を正しくできていなかったという批判と責任論が日本の内外で提起される見通しだ。

一方、枝野幸男官房長官は１７日、「国際原子力機関（ＩＡＥＡ）の調査団が２４日から来月２日まで福島第一原発を調査する計画」と発表した。