フォーミュラワン（Ｆ１）の伝説と呼ばれるドライバー。００－０４年の５年連続優勝を含めて７回もワールドチャンピオンになった。０６年に引退した後、伝説として語られてきたが、今年電撃的に復帰した‘帰ってきた皇帝’。ミハエル・シューマッハだ。「Ｆ１は知らないがシューマッハなら知っている」という言葉が出てくるほど、シューマッハの影響力は絶対的だ。

２０日に訪韓したシューマッハに２１日、全羅南道霊岩（チョンラナムド・ヨンアム）で中央日報が単独で会った。シューマッハは「初めて韓国に来たが、非常に興奮しているし期待が高まっている。私はここに成功するために来た」と語った。

－－韓国に来た感想は。

「世界のあちこちに行っているが、韓国は初めてだ。今朝、目が覚めて窓の外を見たが、その景色に驚いた。広い海が見え、山と野原が目に入った。静かで、すべてのものがよく、整頓された感じだ。サーキットも韓国のようにすべてのものがよく整っている。美しい国の立派なサーキットでレースができるので気分がいい」

－－サーキットの印象は。

「非常に気に入っている。追い越せる可能性が高い長い直線走路があり、コーナーも多い。いろんな特徴が絶妙に調和していて、非常に興味深い」

シューマッハは今年第１６戦の日本ＧＰまで５４ポイント、１０位にとどまっている。一度もＧＰ優勝を果たせず、２度の４位が最高だ。通算９１回のグランプリ優勝を果たしたシューマッハの名前を考えると低調な成績だ。シューマッハは韓国ＧＰの２週間前に行われた日本ＧＰでは６位に入った。

－－復帰後は優勝がない。何が良くないのか。

「Ｆ１レーシングはパズルのようなものだ。一つも欠かさずすべてがうまく合ってこそ頂点に立てる。引退前に比べて微細な動きが落ちるのも事実だ。ブレーキを踏む感覚やタイヤを管理する技術は以前には及ばない」


【単独インタビュー】Ｆ１の皇帝「成功するため韓国に来た」（２）


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