－－今年はあきらめて来年の準備をしているという見方もあるが。

「復帰する時から優勝の可能性は大きくないと考えていた。メルセデスは新生チームだったし、私もこのチームの新人だ。したがってチームとマシンの性能を高めることに焦点を合わせた」

－－他のドライバーと違う強みは。

「チームと一緒に成長する点を挙げたい。ドライバーとチームが一緒に成長してこそ、ワールドチャンピオンになることができる。優勝ができなかったという事実よりも、レースを繰り返しながらチームと私がどのように発展しているかを見てほしい」

１９９４年と９５年にベネトン所属でワールドチャンピオンになったシューマッハは翌年、フェラーリに移籍した。初年度の成績は３位だった。フェラーリも２位に終わった。数年間停滞していたシューマッハは００年のフェラーリ移籍後、４年ぶりにワールドチャンピオンに復帰した。フェラーリはシューマッハが頂点に立つ１年前にコンストラクターズ（チーム）チャンピオンを獲得して以来、０４年まで６年連続で最高チームになった。シューマッハがフェラーリの全盛時代を開き、フェラーリはシューマッハを最高のドライバーに生まれ変わらせた。

－－韓国ではシューマッハの優勝を望むファンが多い。

「現実的に３位が期待できるが、そこまでも運が必要だ。メルセデス、レッドブル、フェラーリ、マクラーレンは頑張っても追いつけない差がある。しかしすべてのドライバーが初めて経験するサーキットであるうえ、２４日の決勝は雨の予報もあり、さまざまな状況が出てくる可能性がある」

－－韓国にはまだＦ１ドライバーが１人もいない。

「何よりも環境と支援の問題のようだ。ドライバーの底辺が広まり、サーキットが各地方になければならない。モータースポーツ選手は何人ほどいるのか。（非常に少ないと答えると）何よりも幼い頃からカートを楽しむ子どもたちが増えていかなければならない。そういう子どもたちが成長し、マシンに乗ってＦ１ドライバーになる。私がそうだった」


【単独インタビュー】Ｆ１の皇帝「成功するため韓国に来た」（１）


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