日本東北地方の南側に位置する福島県いわき市は、長い間、炭鉱が生活の基盤だった。 １８５６年に白水村で石炭層が見つかってから、この地域の人たちは石炭を掘りながら生活していた。 厳しい労働環境の中でも家族愛があり、同僚愛があった。

その精神は「一山一家」という言葉で現在も続いている。 一年３６５日、一日２４時間、炭鉱とともに暮らす人々にとって、一つの山はすなわち一つの家だった。 しかしこの山奥の村にある日突然、大きな危機が押し寄せた。 １９５０年代末から始まった世界的な石油エネルギー革命だ。 しかしいわき市はこの危機を克服し、有名な温泉テーマパーク村への変身に成功した。

日本の代表的な地域活性化の成功例だ。 新しく見いだした事業のおかげで人口の減少も止まり、外部から訪ねてくる観光客も毎年少しずつ増えている。 暮らしも良くなった。 果たしてどのように活気を取り戻すことができたのか。

◇村を助けた炭鉱村の娘「フラガール」

１９６５年、日本本土最大規模の常磐炭鉱では大規模な人員削減があった。 基幹産業だった以前の痕跡は消えた。 この村を救うために、北の村に「楽園ハワイ」を作ろうという起死回生の大規模プロジェクトが浮上した。 このプロジェクトの見ものはフラダンスショー。 踊りといえば盆踊りしか知らない炭鉱村の娘たちにフラダンスを教えるため、東京からダンスの教師を招いた。

華麗なダンサー出身でプライドの高いこの女性は当初、炭鉱村の娘たちを田舎者と言って蔑む。 しかし娘たちの純粋な心に引き込まれ、忘れていた情熱をもう一度燃やすことになる。 一人ひとりが厳しい現実を抱えながらも、炭鉱村の娘たちは友情を基礎に強くて美しいフラダンスの神髄を体で覚える。

常磐ハワイアンダンサーが村に活力を吹き込むことになった奇跡の実話が感動の映画になった。 ０６年９月２３日に日本全国で同時公開された映画「フラガール」は予想以上の大ヒットとなった。 観客動員１３０万人、興行収入１５億円。 国産映画が不振を免れなかった日本映画市場で、少ない予算で制作した「フラガール」は、翌年、日本アカデミー賞の最優秀作品賞と最優秀監督賞に選ばれるなど、各種映画賞を受賞した。

制作者（李鳳宇）と監督（李相日）がともに在日韓国人という点も関心を集めた。 この映画の舞台になったいわき市は知名度が高まり、映画を見てスパリゾートハワイアンズを訪れる人も増えた。 「フラガール」の影響でスパリゾートハワイアンズも昨年、 入場者１６１万１０００人と過去最多を記録した。


炭鉱村の娘たちの「フラダンス」で観光地になったいわき市（２）